Voluntários replantando vegetação nativa na Ilha Montague
Justin Gilligan
Engajamento comunitário e voluntariado
O apoio e o envolvimento da comunidade no projeto foram extremamente importantes para o seu sucesso. O projeto de restauração foi um dos principais recursos da versão preliminar do Plano de Gerenciamento e recebeu um forte apoio positivo durante a consulta à comunidade. Durante o desenvolvimento do projeto, os gerentes consultaram organizações locais, incluindo anciãos e comunidades aborígenes, a Royal Society for Prevention of Cruelty to Animals e cientistas de aves marinhas.
Os voluntários e a comunidade foram fundamentais para ajudar a superar os desafios logísticos, como o replantio de milhares de mudas nativas. Diversas organizações se ofereceram para ajudar, incluindo membros da comunidade local, alunos de escolas locais, estudantes de graduação da Charles Sturt University e participantes de ecoturismo.
O interesse pela ilha aumentou e ela agora é um destino turístico icônico. Os visitantes se juntam a um guarda florestal do NPWS ou a um voluntário treinado em um passeio educativo para aprender sobre a ilha, sua vida selvagem e história. Além de apoiar um próspero setor de barcos de turismo, o turismo educacional cria uma maior conscientização sobre o valor de conservação da ilha, sua vida selvagem única e seu valor para a comunidade local.
A participação da comunidade foi incorporada na fase de planejamento, de modo que os voluntários receberam total apoio e supervisão. Os voluntários trabalharam em atividades adequadas, como plantio de mudas, remoção de ervas daninhas, construção de caixas-ninho e marcação de tocas de pinguins-pequenos. Os voluntários puderam passar a noite em chalés restaurados. O programa de voluntariado de conservação foi uma parceria entre a NPWS e a Conservation Volunteers Australia. O programa oferecia passeios diurnos e noturnos totalmente acompanhados pela ilha, com os visitantes tendo que trabalhar todos os dias.
Um programa de voluntariado exige um compromisso contínuo tanto dos voluntários quanto da gerência para garantir que os voluntários possam realizar um trabalho significativo com segurança. Em uma ilha com valores culturais e de conservação sensíveis, foi importante equilibrar o número de voluntários e o tipo de atividades que eles poderiam realizar. Por exemplo, o envolvimento de voluntários no programa de pesquisa de aves marinhas foi limitado a apenas um voluntário por vez devido ao estresse dos filhotes causado pela "aglomeração" de várias pessoas ao redor das tocas.
Observamos que, ao valorizar nossos voluntários, os benefícios do programa foram multiplicados. Os voluntários tornaram-se defensores do programa na comunidade e permaneceram como guias turísticos voluntários na ilha após a conclusão do programa de reabilitação.