SEA-succes: De ingrediënten voor een impactvol intercollegiaal kennisuitwisselingsbezoek

Het beheer van de schildpaddenbroederij was niet helemaal nieuw voor de leden van de lokale gemeenschap en de autoriteiten. Eerdere projecten op Sint Maarten hadden succesvolle schildpaddenbeschermingsactiviteiten ondersteund die door UNDP werden gefinancierd. Het Ministerie van Milieu voert ook initiatieven uit voor het uitbroeden van schildpadden tijdens het broedseizoen.

In Tioman deelde Juara Turtle Project, de gastorganisatie die de delegatie uit Bangladesh, bestaande uit overheidsfunctionarissen en een voorvechter van de lokale gemeenschap, trainde, hun protocol voor het uitbroeden van schildpadden. Dit protocol werd besproken met de leden van de schildpaddenbeschermingsgroep op het eiland Saint-Martin en overgenomen om hun werkwijze te verbeteren.

De lessen van het bezoek ter plaatse waren gemakkelijk overdraagbaar, ook al duurde de leerzame uitwisseling maar een week, omdat de belanghebbenden op Sint Maarten al een goede kennis en praktijk van het schildpaddenbroeden hadden. Het was slechts een kwestie van wat structuur en processen toevoegen aan hun huidige praktijk. Ook al zijn er in vergelijking met Tioman verschillen op soortniveau; in Bangladesh overheerst de Olijfschildpad(Lepidochelys olivacea), terwijl in Tioman de Groene schildpad(Chelonia mydas) en de Karetschildpad(Eretmochelys imbricata) meer voorkomen. En er is een verschil in het gemiddelde temperatuurbereik.

Bovendien leerden ze ook hoe ze schildpadeieren kunnen beschermen tegen predatie, vooral door wilde honden, de grootste bedreiging voor het behoud van de schildpadden op het eiland. Dit laatste aspect kwam als een bonus, want het was niet verwacht dat het deel zou uitmaken van de lessen.

Bij het selecteren van de delegatie van Sint-Maarten naar Tioman Island hebben we ervoor gezorgd dat er vertegenwoordigers van de lokale overheid en gemeenschap aanwezig waren. Vertegenwoordigers van de lokale overheid zorgen voor eigenaarschap van de projectactiviteit en willen dan graag het werk in hun rechtsgebied ondersteunen en begeleiden. Het helpt ook om de goedkeuring van nieuwe protocollen te formaliseren.

Wat betreft het behoud van koraalriffen werd een lokale voorvechter van de gemeenschap van Sint Maarten opgeleid in de rifcontrolemethodologie. Hij rondde de certificering met succes af in slechts 2 dagen, omdat hij al een uitstekende duiker was - hij is een onderwaterfotograaf - en al bekend was met de identificatie van koraal- en vissoorten. Deze training was voor hem een manier om zijn bestaande competenties te valideren en toegang te krijgen tot een duidelijke methodologie die kennisoverdracht aan anderen gemakkelijker maakt.

Saint Martin Island is door het ministerie van Bosbouw en het ministerie van Milieu van Bangladesh geselecteerd om het Green List-proces van de IUCN te doorlopen. Een deskundige uit Bangladesh op het gebied van beschermde mariene gebieden voerde de zelfevaluatie van de Groene Lijst uit met de belangrijkste belanghebbenden en schreef het rapport, waarin de sterke en zwakke punten van het jonge beschermde mariene gebied naar voren kwamen. De bescherming van koraalriffen en het behoud van schildpadden zijn beide belangrijke beheerdoelstellingen in het beheerplan voor het eiland Sint Maarten.

Het bezoek aan Tioman was belangrijk om de technische kennis over beide onderwerpen bij te brengen en te versterken, om uiteindelijk de resultaten van het behoud te verbeteren. Het engagement voor de Groene Lijst biedt een strategisch kader, dat deze specifieke activiteiten omvat en ervoor zorgt dat ze in de toekomst worden voortgezet, omdat ze een hogere ambitie dienen: het mariene beschermde gebied Sint-Maarten inschrijven op de Groene Lijst van de IUCN.

De expert heeft ook het actieplan voor het gebied ontwikkeld om verbeteringen richting de Green List Standard te begeleiden. Het behoud van schildpadden en het monitoren van koraalriffen zijn hierin opgenomen, zodat de kennis die is opgedaan tijdens het bezoek aan Tioman behouden blijft en in de praktijk wordt gebracht.