Een innovatief automatisch locatiegebaseerd real-time waarschuwingssysteem om vergiftiging van wilde dieren te voorkomen met behulp van gieren met een GPS-merk heeft geleid tot een betere bescherming van bedreigde diersoorten in beschermde gebieden.

Het was bij het eerste licht, iets na 5 uur 's ochtends, op 9 mei 2019 toen INPA ranger Uria Vazana plotseling uit een diepe slaap werd gewekt door een schrille oproep van zijn smartphone. Dit was niet de gebruikelijke beltoon van de telefoon en het kostte zijn door slaap benevelde geest een paar seconden om te beseffen wat het was. Het was een waarschuwing van het automatische gierendetectieprogramma dat hem vertelde dat een vale gier met een GPS-tag uit de lucht was neergedaald op een manier die het algoritme interpreteerde als zou hij uit de lucht op een karkas zijn neergedaald.

Dit was zeker niet de eerste keer dat hij zo'n waarschuwing kreeg, dus hij had al geleerd dat het systeem heel goed werkt. Als het een waarschuwing stuurt, is er bijna altijd een vers karkas dat door een gier is gevonden.

Op deze specifieke ochtend pakte Uria een kop koffie en sprong in zijn jeep met zijn vertrouwde hond als gezelschap. Hij deed de koplampen aan en vertrok in alle vroegte naar de GIS-locatie in de centrale Golanhoogte in het noorden van Israël, naar de plek die het systeem op zijn smartphone had aangewezen.

Nog maar net aangekomen realiseerde hij zich meteen dat er niet zomaar een dode koe op de locatie lag, maar veel erger; hier waren de eerste tekenen van een opzettelijke vergiftiging! Hij schakelde over op de snelle-actie-modus en vond onmiddellijk 8 vergiftigde gieren op de grond die nog in leven waren. Hij riep snel versterking op en begon meteen met het protocol voor de aanpak van een massale vergiftiging.

Die ochtend raceten Uria en de andere rangers die waren gearriveerd met alle vergiftigde gieren naar de eerste hulp van een dierenarts, maar slechts 2 overleefden het. Uria was verdrietig dat hij ze niet allemaal kon redden, maar hij weet zeker dat het GPS-alarmsysteem en zijn snelle reactie een situatie hebben voorkomen die veel erger was dan wat hij aantrof.

Verdere doorzoekingen van het gebied in de daaropvolgende dagen toonden slechts een zeer klein aantal dieren, en dit was voornamelijk te danken aan de snelle reactie van de ranger. Twee vergiftigde jakhalzen en één gestreepte hyena was veel minder dan kan voorkomen bij een vergiftigd karkas waar soms tientallen of zelfs honderden dode dieren liggen.

Sindsdien zijn de 2 gieren die hij heeft gered teruggebracht in het wild en ze hebben nu GPS-tags om en ook zij dragen gegevens bij aan het systeem om andere wilde dieren te helpen redden.