Conectividad en la Gran Barrera de Coral
El mayor sistema de arrecifes de coral del mundo, la Gran Barrera de Coral, es un hábitat extremadamente biodiverso. Los corales que componen el arrecife son la columna vertebral del ecosistema del que dependen muchos animales marinos. Las corrientes oceánicas impulsan la dinámica poblacional de los corales y de todo el sistema arrecifal. La conexión de las zonas de pesca con las zonas de veda y la conexión entre los hábitats costeros y marinos junto con las zonas de alta dispersión de larvas sería la forma más eficaz de conservar el delicado hábitat del arrecife. Sin datos sobre la dispersión de larvas, era fundamental determinar los mejores puntos para la conectividad. El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMP) fue sustancialmente recalificado y ampliado en 2003, basándose en principios de planificación sistemática. Se idearon once principios biofísicos operativos (BOP) para proteger ejemplos representativos de cada una de las 70 biorregiones de la GBR. El mantenimiento de la conectividad era también un objetivo explícito del parque marino: se consideraron tanto el tamaño total de las reservas marinas de veda como sus ubicaciones individuales.
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Impactos
Se disponía de poca información sobre la conectividad para la rezonificación de 2003, por lo que se utilizaron aproximaciones para diseñar redes de zonas de veda que garantizaran el intercambio de larvas entre ellas, así como la exportación de larvas a las zonas de pesca. Estudios y modelos recientes demuestran que este enfoque tuvo cierto éxito, ya que la dispersión de larvas conectó las zonas de veda a distintas escalas, desde áreas locales hasta intercambios de más de 250 metros.
Esta red de zonas de veda que no fue diseñada con datos explícitos de conectividad fue, sin embargo, capaz de lograr resultados de conectividad. El GBRMP contiene una gran proporción de zonas de veda efectivas (33% de toda el área). En general, cabría esperar que los niveles más altos de protección logren mejores resultados de conectividad. La rezonificación pretendía crear una red "representativa", con zonas de veda distribuidas por biorregiones, latitudes y posiciones transversales. Aunque estos objetivos no mencionan la conectividad, las pruebas sugieren que la protección de las diversas zonas del arrecife permite que las redes de veda protejan eficazmente características de biodiversidad desconocidas hasta ahora. Con la protección de la conectividad en todo el arrecife, la pesca en las zonas prescritas mejora considerablemente. La salud del arrecife aumenta, lo que permite el florecimiento del ecoturismo y de la industria local.
