Castores en Knapdale: Proyecto de refuerzo de los castores escoceses
Solución completa
Castor transportado al lugar de liberación
RZSS
El castor euroasiático(Castor fiber) lleva extinguido en Gran Bretaña continental desde el siglo XVI. El Scottish Beaver Trial fue el primer proyecto de reintroducción de mamíferos autorizado en el Reino Unido, y estableció una población de castores de origen noruego en el bosque escocés de Knapdale. Sin embargo, la población era pequeña y su escasa diversidad genética la amenazaba con la extirpación. El proyecto de refuerzo de los castores escoceses se diseñó para mitigar este riesgo. Tras una amplia consulta pública y un muestreo genético, el proyecto liberó 21 castores de origen bávaro con más diversidad genética diferente en Knapdale entre 2017 y 2020. El refuerzo fue un éxito, y el seguimiento posterior constató un aumento de la reproducción y la ocupación de nuevos lochs. Además, el muestreo genético ha indicado una diversidad genética significativamente mayor en la población en comparación con antes de la translocación, lo que mejora la capacidad de recuperación de la población. El proyecto ha servido de modelo para otras translocaciones y ha servido de base para la Estrategia del Castor de Escocia 2022-2045.
Última actualización: 12 Mar 2024
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Contexto
Défis à relever
Retos medioambientales
- La baja diversidad genética de una población fundadora de 16 castores descendientes todos de la misma población en Noruega, con posibles repercusiones negativas para la resiliencia.
- Minimizar el impacto potencial sobre el bienestar de las disputas territoriales entre animales residentes y nuevos.
- Minimizar los impactos sobre el bienestar relacionados con el proceso de translocación y el establecimiento en el lugar de liberación.
- Riesgo de introducir el castor norteamericano en lugar de la especie euroasiática, y cualquier liberación no autorizada.
- Posible endogamia debido al emparejamiento padre-hija en una de las familias fundadoras originales.
- Riesgo de propagación de patógenos y enfermedades (Girling et al. 2019).
- Trampeo de individuos/grupos familiares para translocaciones.
Desafíos sociales
- Polarización entre grupos de interesados.
- Personas que manipulan las trampas en Tayside (resuelto con señalización/etiquetado claros).
- Obtención de las licencias adecuadas.
- Knapdale se considera poco conflictiva, la mayoría de la gente está a favor, pero algunos pescadores se oponen al refuerzo.
Ubicación
Bosque de Knapdale, Escocia
Europa Occidental y del Sur
Procesar
Resumen del proceso
1. Una vez identificado el problema, se podría identificar la población fuente de los refuerzos.
2. Una vez seleccionada la población de origen, se establecieron los procedimientos de captura, traslado y detección de enfermedades antes de la translocación.
3. Tras la translocación, se realizó un seguimiento de los castores para determinar el éxito del proyecto.
4. Este elemento básico sirvió para determinar si era necesario repetir o adaptar los demás.
Bloques de construcción
1. Identificación de la escasa diversidad genética y el pequeño tamaño de la población de castores de Knapdale.
El objetivo de este bloque era comprender la probabilidad de extirpación de la población y la magnitud del refuerzo necesario. En 2016 se realizó un estudio para establecer el tamaño de la población de castores de Knapdale y la ubicación de cada individuo. RZSS WildGenes midió la diversidad genética de la población de Knapdale utilizando un panel de marcadores genéticos de alta densidad.
Factores facilitadores
La experiencia del equipo de RZSS WildGenes y los recursos y conocimientos necesarios para recopilar datos.
Lección aprendida
Las translocaciones de conservación necesitan datos genéticos antes de llevarlas a cabo, siempre que sea posible, para evitar los problemas que aborda esta solución.
2. Identificar las fuentes de castores adicionales que se utilizarán para reforzar la población.
El objetivo de este bloque era garantizar que los castores seleccionados para el refuerzo fueran adecuados para translocarlos a una nueva ubicación y tuvieran el origen correcto (bávaro) para garantizar la introducción de nuevo material genético a través del refuerzo.
Factores facilitadores
La cooperación y las buenas relaciones con los terratenientes de Tayside y los poseedores privados de castores. El equipo de RZSS WildGenes para establecer el origen de los castores como bávaro.
Lección aprendida
Algunos terratenientes seguían teniendo una actitud negativa hacia los castores incluso después de la retirada de los castores para su translocación y algunos lugares de captura para la translocación en zonas conflictivas volvieron a ser colonizados por castores. Así pues, la retirada mediante translocación no siempre es una solución eficaz para los conflictos entre castores y fauna salvaje, por lo que es necesario invertir más en medidas paliativas que permitan a los propietarios convivir con los castores.
3. Traslado de más castores a Knapdale para reforzar las poblaciones
El objetivo de este bloque era garantizar que cada castor fuera liberado de acuerdo con las mejores prácticas, maximizando su bienestar y sus posibilidades de supervivencia. Los castores que iban a ser liberados recibieron números de identificación individuales, fueron sometidos a un examen sanitario completo por el equipo veterinario de la RZSS y se les tomaron muestras de sangre para confirmar genéticamente que eran euroasiáticos(Castor fiber) y no norteamericanos(C. canadensis). Los castores se soltaron en lagos que se sabía que estaban desocupados, solos, en parejas o en grupos familiares. Después de cada suelta, se comprobó el lugar 24 horas más tarde y se realizó un estudio de señales de campo seis semanas después de la suelta. También se controló cada loch liberado durante seis semanas entre la liberación y el control de señales de campo con cámaras trampa.
Factores facilitadores
La colaboración de la RZSS que, como organización de conservación basada en un zoo, pudo aportar la experiencia y los conocimientos acumulados de veterinarios, cuidadores, genetistas y científicos especializados en reintroducción. SWT colaboró con el gobierno en la concesión de licencias.
Lección aprendida
Los traslados son situaciones dinámicas en las que la adaptabilidad y la flexibilidad son fundamentales. Los animales pueden llegar de improviso, lo que exige personal de guardia en todo momento y el uso de muchos recursos.
4. Seguimiento posterior a la liberación y seguimiento genético
El objetivo de este bloque era evaluar el éxito del refuerzo. Cada seis meses se llevaron a cabo estudios de señales sobre el terreno en todas las masas de agua y cursos de agua de Knapdale, junto con el uso de cámaras trampa. Además, hubo un esfuerzo intensivo de captura y muestreo en 2019 para ayudar a establecer el éxito reproductivo y, en 2020, una encuesta para investigar cualquier expansión potencial de los castores fuera de Knapdale. El equipo de RZSS WildGenes midió la diversidad genética de la población de Knapdale tras la liberación, comparándola con la diversidad genética previa a la liberación.
Factores facilitadores
La experiencia de la RZSS, la cooperación de Forestry and Land Scotland y la ayuda de la Heart of Argyll Wildlife Organisation.
Lección aprendida
Habría sido beneficioso utilizar drones para obtener imágenes del lugar de liberación antes y después de la translocación. Habría sido una forma excelente de supervisar la transformación del entorno por los castores.
Impactos
El proyecto de refuerzo hizo crecer la población hasta unos 25 individuos en 2020, con la creación de seis nuevos grupos familiares, lo que mejoró la viabilidad y resistencia de la población.
Se alcanzaron tres de los cuatro objetivos del proyecto. En primer lugar, se liberaron castores en la mayoría de los puntos adecuados de Knapdale. En segundo lugar, se establecieron y criaron otras dos parejas como resultado directo del refuerzo en 2020. En tercer lugar, la población global se equiparó a un mínimo de cinco parejas reproductoras o grupos familiares. El cuarto objetivo, que haya un emparejamiento noruego-cruzado-bávaro, requerirá un seguimiento genético a largo plazo para establecer el éxito. Si se consigue, estos emparejamientos ofrecerán una reserva genética única que no se encuentra en ningún otro lugar del Reino Unido (ni posiblemente de Europa) y que puede ser valiosa para futuras translocaciones en el Reino Unido.
Además, al obtener la mayoría de los castores para el refuerzo en la zona de Tayside, el proyecto ayudó a resolver el conflicto existente allí entre los propietarios de las tierras y los castores procedentes de liberaciones no autorizadas.
Esperamos que el refuerzo, mediante el aumento de la construcción de presas, aumente el efecto de la población de castores en la hidrología de Knapdale, mejorando la gestión de las inundaciones en la zona. También prevemos impactos positivos para la biodiversidad local, ya que los castores pueden aumentar la riqueza de especies vegetales (Willby et al. 2018) y proporcionar hábitat para muchos taxones escoceses (Stringer y Gaywood, 2016).
Beneficiarios
Primario: población de castores - aumento del tamaño y la diversidad genética, mejora de la viabilidad a largo plazo, modelo para futuras translocaciones en el Reino Unido (beneficia a otros castores).
Secundarios: ecosistemas locales, comunidad local (aumento del turismo), comunidad científica.
Objetivos de Desarrollo Sostenible
ODS 13 - Acción por el clima
ODS 15 - Vida de ecosistemas terrestres
Historia
Helen Taylor, Directora del Programa de Conservación, RZSS: Me incorporé al proyecto del castor escocés para los dos últimos años del refuerzo. Antes de este proyecto había trabajado sobre todo con aves, y principalmente en el extranjero. Al volver a Gran Bretaña por primera vez en una década, fue increíble tener la oportunidad de formar parte de un proyecto de translocación tan emocionante y progresivo. Aprender sobre los castores y su papel como ingenieros del ecosistema, ver en tiempo real los efectos positivos que pueden tener en un paisaje y apreciar las complejidades del conflicto entre el hombre y la fauna en una especie que se reintroduce después de 400 años fue una oportunidad increíble para un profesional de la conservación. Aún mejor es el hecho de que, debido al éxito de la reintroducción, puedo seguir visitando el lugar de reintroducción y ser testigo de cómo sigue cambiando gracias al regreso de los castores.
