Programa de restauración del hábitat de las aves marinas - Reserva Natural de la Isla Montague
Solución completa
La isla Montague es un importante lugar de cría del charrán crestado (Thalasseus bergii)
Justin Gilligan
La Reserva Natural de la Isla Montague está situada frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur (Australia). Está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (NPWS), que la considera un refugio para la fauna, con miles de aves marinas, incluidos pingüinos, pardelas y petreles que anidan en la isla cada año. También es un importante lugar de asentamiento y cría para cientos de focas peleteras australianas y de hocico largo.
La isla Montague es un éxito de conservación porque se han restaurado amplias zonas de hábitat de nidificación de aves marinas. El Proyecto de Restauración del Hábitat de las Aves Marinas erradicó las plagas introducidas, controló las malas hierbas y restauró la vegetación autóctona.
El NPWS colaboró con investigadores para determinar el mejor método de restauración del hábitat de la isla y movilizó a voluntarios y comunidades locales. La isla Montague ofrece ahora un entorno libre de plagas vertebradas crítico para nueve especies de aves marinas. Tres de estas especies han sido atraídas recientemente a la isla, incluido el amenazado petrel de Gould, que ha establecido una población reproductora.
Última actualización: 30 Sep 2025
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Contexto
Défis à relever
Durante miles de años, los aborígenes locales utilizaron la isla de Montague para celebrar ceremonias y cazar. En 1881, tras la colonización de Australia, se construyeron un faro y casitas para los fareros, y éstos y sus familias trajeron cabras, conejos, ratones y animales domésticos que más tarde se convertirían en plagas. La vegetación autóctona fue pastoreada, dañada e invadida por las malas hierbas. Las aves marinas siguieron criando en la isla, pero la calidad de su hábitat de cría disminuyó debido al impacto de estas plagas y malas hierbas.
La hierba kikuyu se introdujo en la década de 1990 y se extendió rápidamente por todo el hábitat de nidificación de las aves marinas. En 2000, la hierba kikuyu cubría más del 45% de la isla. Grandes áreas de hábitat de nidificación de aves marinas, anteriormente utilizadas por pingüinos pequeños y pardelas, quedaron en desuso y las aves se enredaron en sus gruesos tallos y murieron. Los científicos predijeron que, si no se intervenía, la hierba podría haberse extendido por el sur de la isla Montague en 12 años.
Ubicación
Isla Montague, Narooma, Nueva Gales del Sur
Oceanía
Procesar
Resumen del proceso
La naturaleza ambiciosa y la gran escala de este proyecto significaban que todos los elementos constitutivos eran cruciales y estaban interconectados.
La sólida base de conocimientos científicos y la participación de científicos expertos dieron a los gestores la confianza necesaria para seguir adelante. El fuerte apoyo y participación de la comunidad elevó el perfil del proyecto y contribuyó a garantizar que siguiera siendo una prioridad para el NPWS y el NSW Environmental Trust a largo plazo. La importante financiación externa también garantizó que el NPWS pudiera completar el proyecto utilizando los métodos relativamente caros, pero eficaces, desarrollados por científicos y gestores.
Bloques de construcción
Compromiso organizativo con una visión audaz
El éxito de este proyecto se debió al pleno apoyo y al compromiso a largo plazo de todos los niveles del NPWS con una visión audaz de un ambicioso programa de conservación. La erradicación de ratones y conejos y el control de la maleza invasora en una isla remota relativamente grande no podían lograrse con medias tintas y eran fundamentales para proteger este lugar de importancia internacional para la cría de aves marinas. Sin embargo, en Nueva Gales del Sur no se había emprendido antes un proyecto de esta envergadura. El compromiso de la organización garantizó que se diera prioridad al proyecto para obtener financiación a largo plazo (más de 10 años) y que se asignara al proyecto personal con las aptitudes y la experiencia adecuadas. Se apoyaron y valoraron las asociaciones con universidades y organizaciones comunitarias. También significó que el NPWS estaba dispuesto a asumir riesgos y probar enfoques innovadores, como el uso del fuego para controlar la hierba kikuyu.
Factores facilitadores
Los estudios científicos a largo plazo realizados en la isla establecieron la importancia de los valores de la biodiversidad, el impacto de las plagas y las malas hierbas y demostraron que, sin este trabajo, todo el hábitat de nidificación de las aves marinas estaría cubierto de maleza en 12 años. Los gestores reconocieron la necesidad de actuar urgentemente y a escala para proteger estas poblaciones de aves marinas. El proyecto fue una característica clave del Plan de Gestión de la Isla Montague (Enmiendas al Plan de Gestión 2003) y la comunidad indicó su firme apoyo a este enfoque durante la consulta.
Lección aprendida
Para llevar a cabo un proyecto de esta envergadura y complejidad fue necesario el apoyo de toda la organización, no sólo de la oficina local, sino también del personal especializado de la sede central y del ejecutivo del NPWS. Esto fue fundamental para garantizar que se priorizaban los recursos necesarios para mantener y completar el proyecto. Si sólo se hubieran reducido, y no eliminado, las poblaciones de ratones, éstas habrían vuelto rápidamente a sus niveles originales, desperdiciando todos los esfuerzos y fondos anteriores. Los trabajos en curso, como el control de las malas hierbas, forman ahora parte de la gestión cotidiana de la isla y son fundamentales para mantener el éxito.
Es importante reconocer el valor y el nivel de compromiso y recursos necesarios para mantener una buena comunicación con las partes interesadas y la comunidad mediante una campaña de información pública en todas las fases del proyecto.
El seguimiento y la evaluación continuos del proyecto permitieron que las principales partes interesadas, los gestores y el ejecutivo del NPWS recibieran actualizaciones periódicas sobre los avances y los éxitos en materia de conservación para mantener su compromiso y garantizar su apoyo constante.
Sólida base científica
El Proyecto de Restauración del Hábitat de las Aves Marinas partía de una base científica muy sólida.
La geología, la flora y la fauna de la Reserva Natural de la Isla Montague están relativamente bien estudiadas, ya que la isla ha sido durante décadas un importante lugar de vigilancia e investigación medioambiental. Cuenta con el programa de seguimiento continuo de aves marinas más largo del mundo. Por lo tanto, se sabía mucho sobre las especies presentes, su dinámica de población, biología y ecología. Esta información de referencia era importante para comprender el impacto del kikuyu en el éxito reproductor de las aves marinas. Los científicos habían documentado el importante impacto de la hierba invasora kikuyu en el aumento de la mortalidad de los pingüinos pequeños y determinado el porcentaje de cobertura de kikuyu que causaba problemas significativos.
El conocimiento científico fue fundamental para el desarrollo del objetivo y el alcance del proyecto. Científicos de universidades y del NPWS expertos en el campo de la ecología insular y la biología de las aves marinas trabajaron juntos para identificar el método más eficaz para controlar la hierba kikuyu mediante ensayos de campo. Se llevaron a cabo proyectos de investigación específicos y se controlaron las poblaciones de aves marinas y la distribución de la maleza, lo que constituyó la base de proyectos de investigación de postgrado y doctorado para determinar los métodos de control adecuados para su uso en la isla Montague.
Factores facilitadores
El NPWS disponía de un conjunto de datos de referencia muy sólido para evaluar el impacto de las amenazas y las acciones de restauración.
El NPWS apoya la investigación científica en la isla proporcionando una casa de campo para uso de los científicos como laboratorio y base, facilitando el transporte de ida y vuelta a la isla y expidiendo permisos de investigación. Los científicos, las universidades y el NPWS comprenden los valores ecológicos de la isla y la escala, los retos y las oportunidades del proyecto, lo que facilitó mucho el desarrollo de asociaciones y colaboraciones.
Lección aprendida
Fue valioso establecer un compromiso consensuado de todas las partes en este proyecto mediante un Memorando de Entendimiento para aclarar las funciones y responsabilidades de cada socio.
La investigación científica realizada para sentar las bases de las obras de restauración y evaluar su éxito también ha sido de gran valor para la gestión de la isla desde que finalizó el proyecto. Por ejemplo, ha permitido elaborar umbrales de rendimiento de la gestión y desencadenar medidas de gestión.
Los gestores de Montague Island revisan las solicitudes de permisos de investigación y sólo apoyan proyectos que estén directamente relacionados con la mejora de la gestión de la isla o la mejora de la conservación de especies y hábitats a escala local y regional.
Financiación suficiente a largo plazo
Erradicar las plagas y controlar las malas hierbas invasoras en una gran isla de alta mar exige dedicar importantes recursos durante mucho tiempo para garantizar el éxito al 100% y apoyar la gestión y el seguimiento continuos. De lo contrario, las plagas y malas hierbas simplemente se regenerarían. La duración del proyecto, la cantidad de personal especializado y el tipo de equipo necesario (helicópteros, barcos, etc.) hacen que el proyecto resulte caro. Por lo tanto, se necesitaba una financiación sostenida a lo largo de la vida del proyecto para completarlo por etapas. Tras un proyecto piloto de tres años iniciado en 2001 para determinar el mejor método de restauración, la ejecución completa comenzó en 2004 con el apoyo del NPWS, la Universidad Charles Sturt y una financiación externa del NSW Environmental Trust de 200.000 dólares a lo largo de cuatro años.
Factores facilitadores
Se obtuvo financiación del NSW Environmental Trust porque el proyecto era de alta prioridad para el NPWS, tenía una sólida base científica para el trabajo y se basaba en asociaciones existentes con expertos científicos. El NPWS tenía un historial probado de uso eficaz y eficiente de los fondos del NSW Environmental Trust. Los gestores locales establecieron una sólida relación con los representantes del NSW Environmental Trust, lo que permitió financiar el proyecto a largo plazo.
Lección aprendida
El Environmental Trust, que financia muchos proyectos del NPWS, aportó importantes fondos a este proyecto a lo largo de varios ciclos de subvenciones. La financiación externa no sólo aumentó los recursos disponibles, sino que también garantizó el establecimiento y seguimiento de hitos y que el NPWS informara periódicamente de los avances. Sin embargo, dado que las prioridades de los donantes pueden cambiar rápidamente, es preferible garantizar la financiación externa para toda la duración del proyecto. Así se reduce el riesgo de no disponer de fondos suficientes para completar el proyecto.
Compromiso comunitario y voluntariado
El apoyo y la participación de la comunidad en el proyecto fueron fundamentales para su éxito. El proyecto de restauración fue un elemento clave del borrador del Plan de Gestión y recibió un fuerte apoyo positivo durante las consultas con la comunidad. Durante el desarrollo del proyecto, los gestores consultaron a organizaciones locales, entre ellas ancianos y comunidades aborígenes, la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales y científicos especializados en aves marinas.
Los voluntarios y la comunidad contribuyeron decisivamente a superar problemas logísticos como la replantación de miles de plantones autóctonos. Diversas organizaciones se ofrecieron a ayudar, entre ellas miembros de la comunidad local, alumnos de escuelas locales, estudiantes universitarios de la Universidad Charles Sturt y participantes en ecotours.
El interés por la isla ha aumentado y ahora es un destino turístico emblemático. Los visitantes acompañan a un guarda forestal del NPWS o a un voluntario formado en una visita educativa para conocer la isla, su fauna y su historia. Además de apoyar a una próspera industria de barcos turísticos, el turismo educativo crea una mayor conciencia del valor de conservación de la isla, su fauna única y su valor para la comunidad local.
Factores facilitadores
La participación de la comunidad se incorporó en la fase de planificación, de modo que los voluntarios contaron con todo el apoyo y la supervisión necesarios. Los voluntarios trabajaron en actividades adecuadas, como plantar plantones, desherbar, construir cajas nido y marcar madrigueras de pingüinos pequeños. Los voluntarios pudieron pernoctar en cabañas restauradas. El programa de voluntariado para la conservación fue una colaboración entre el NPWS y Conservation Volunteers Australia. El programa ofrecía visitas guiadas de un día y de una noche a la isla, en las que los visitantes debían trabajar todos los días.
Lección aprendida
Un programa de voluntariado requiere un compromiso sostenido tanto por parte de los voluntarios como de la dirección para garantizar que los voluntarios puedan realizar un trabajo significativo de forma segura. En una isla con valores culturales y de conservación delicados era importante equilibrar el número de voluntarios y el tipo de actividades que podían realizar. Por ejemplo, la participación de voluntarios en el programa de investigación de aves marinas se limitó a un voluntario cada vez debido al estrés que causaba en los polluelos el "hacinamiento" de varias personas alrededor de las madrigueras.
Observamos que al valorar a nuestros voluntarios, los beneficios del programa se multiplicaban. Los voluntarios se convirtieron en defensores del programa en la comunidad y permanecieron como guías turísticos voluntarios en la isla una vez finalizado el programa de rehabilitación.
Impactos
La extensión, distribución y estado del hábitat de nidificación de las aves marinas en la isla Montague ha mejorado significativamente desde la puesta en marcha del Proyecto de Restauración del Hábitat de las Aves Marinas. Como resultado, el NPWS ha establecido un estatus libre de plagas de vertebrados en la isla, ha reducido la cobertura de hierba kikuyu en el hábitat de nidificación de las aves marinas a menos del 25% y ha replantado más de 80.000 plantas autóctonas. Cada año anidan en la isla más de 22.000 parejas reproductoras de nueve especies de aves marinas. Entre ellas, pardelas colicorta, cuña y tiznada, pingüinos chicos, gaviotas plateadas y charranes crestados. Desde la restauración del hábitat, tres especies de aves marinas, el paíño de Gould, el paíño cariblanco y el charrán caspio (no registrados anteriormente en la isla), han establecido colonias de cría. Las poblaciones de aves marinas de la isla Montague también mantienen poblaciones regionales sanas con poblaciones establecidas en otras islas.
La abundante fauna y el histórico faro hacen de la isla Montague uno de los destinos más conocidos por los visitantes. Más de 6.000 personas visitan la isla cada año para realizar excursiones educativas guiadas de un día y pernoctar en ella, apoyando una próspera industria local de embarcaciones turísticas.
Montague Island es un ejemplo mundial de cómo restaurar una isla. Es un importante centro de investigación y sus estudios han contribuido significativamente a nuestra comprensión de la dinámica de las poblaciones de aves marinas, incluido el impacto del clima.
Beneficiarios
El proyecto de restauración se ha beneficiado:
- NSW NPWS
- La comunidad local
- Poblaciones de aves marinas
- Organizaciones de regeneración de matorrales
- Comunidad investigadora
- Industria turística
Objetivos de Desarrollo Sostenible
ODS 4 - Educación de calidad
ODS 8 - Trabajo decente y crecimiento económico
ODS 14 - Vida submarina
ODS 15 - Vida de ecosistemas terrestres
Historia
Amy Harris, guardabosques de la isla de Montague, estudia el éxito de la nidificación del paíño de Gould.
Justin Gilligan
La investigación y el seguimiento científicos son una actividad de vital importancia en la isla Montague, ya que la investigación sirve de base a la gestión local de la isla, pero también contribuye a nuestra comprensión de los ecosistemas regionales y mundiales y del impacto del cambio climático. La investigación sobre los valores naturales de Isla Montague ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de las poblaciones de fauna silvestre en la isla y a mejorar la gestión de los ecosistemas insulares en otros lugares. Los métodos utilizados para el Proyecto de Rehabilitación del Hábitat de las Aves Marinas, las distancias de aproximación para las focas y otros animales silvestres marinos, la gestión de los visitantes y los niveles umbral para el esfuerzo de gestión del control de las malas hierbas se basan en los resultados de la investigación científica. Como resultado, la isla Montague constituye un ejemplo mundial de cómo restaurar una isla. Los resultados y enseñanzas de la isla Montague se utilizan para desarrollar estrategias de gestión en otras islas del litoral de Nueva Gales del Sur y Victoria.
Montague Island es un lugar excelente para llevar a cabo investigaciones sobre la vida salvaje, ya que cuenta con viviendas e instalaciones específicas para los investigadores, transporte regular a la isla y fácil acceso a las colonias de aves marinas, aves costeras y focas, lo que la convierte en el "laboratorio perfecto". Montague Island cuenta con los estudios continuos de aves marinas más antiguos del mundo, llevados a cabo anualmente desde 1960 por un grupo de investigadores de aves marinas de renombre mundial. Estos investigadores, procedentes de universidades, están ahora jubilados, pero han formado el Grupo de Investigación de Socios de la Isla Montagu y siguen trabajando con el NPWS para estudiar anualmente las poblaciones de aves marinas. Estos datos proporcionan una excelente base para el análisis de la eficacia del Proyecto de Restauración del Hábitat de las Aves Marinas y los esfuerzos de gestión en curso por parte del NPWS, así como para revelar el impacto de los fenómenos meteorológicos y los efectos del cambio climático en las poblaciones de aves marinas en Nueva Gales del Sur y en todo el mundo.
La Dra. Amy Harris desarrolló los métodos para la eliminación de la hierba kikuyu, protegiendo al mismo tiempo a las aves marinas de la isla Montague, como parte de su investigación de doctorado. Fue supervisada por estos investigadores. Ahora trabaja para NPWS como guardabosques de la isla Montague, continuando así su conexión a largo plazo con la isla y asegurando la continuidad del conocimiento de la isla y la investigación que ayuda a informar la gestión adaptativa.
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Otros colaboradores
Amy Harris
Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur
Joanne Wilson
Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur
