Intégration de la gestion religieuse et traditionnelle dans la gestion des sites sacrés et des chemins de pèlerinage du patrimoine mondial de la chaîne de montagnes Kii, Japon

Outre le patrimoine culturel désigné en vertu de la loi sur la protection des biens culturels appliquée par l'Agence des affaires culturelles, le bien contient des zones conformes au parc national de Yoshino-Kumano dont l'administration est confiée au ministère de l'Environnement et aux trois préfectures qui y sont rattachées : Wakayama, Nara et Mie, et leurs autorités locales. Le Conseil des trois préfectures pour les sites sacrés et les chemins de pèlerinage de la chaîne montagneuse de Kii, inscrits au patrimoine mondial, a d'abord été créé pour poursuivre la proposition d'inscription sur la Liste du patrimoine mondial et, après l'inscription, il est chargé de coordonner les actions de conservation et d'élaborer le plan de gestion. Les gouverneurs des trois préfectures en sont les présidents et vice-présidents, tandis que les maires et les responsables de l'éducation des municipalités en sont les membres. L'Agence des affaires culturelles y participe en tant qu'observateur. La protection des biens culturels est assurée en collaboration avec le département de la protection des biens culturels et du développement régional de chaque préfecture et le responsable de la municipalité. En outre, le Conseil est conseillé par un comité scientifique composé d'experts de plusieurs domaines.

Tout au long du processus de désignation des lieux sacrés des monts Kii comme patrimoine culturel et patrimoine naturel (dans le cadre d'un parc national), puis de leur inclusion dans la réserve de biosphère, pour finalement faire partie du bien du patrimoine mondial, les organismes religieux se sont vus officiellement accorder leur protection et leur gestion selon les connaissances traditionnelles transmises depuis des siècles, fondées sur des croyances religieuses et des valeurs sacrées. Par exemple, en raison de leur caractère sacré, les forêts vierges ont été conservées avec des interdictions strictes d'abattage par les différentes communautés religieuses. Les paysages montagneux sont interprétés comme des "mandalas" matérialisés par les bouddhistes Shingon, et les pratiquants du Shugendo reproduisent des "mandalas" en effectuant des pèlerinages et en pratiquant leurs pratiques ascétiques dans ces environnements naturels. Pour les pèlerins, les monts Kii représentent le paradis sur terre. Un autre exemple est la forêt sacrée de Nachi qui a été désignée comme "monument naturel" en vertu de la loi sur la protection des biens culturels, et dont la gestion a été confiée au sanctuaire shintoïste de Kumano Nachi, dans le cadre de son lieu sacré. La cascade de Nachi est considérée comme sacrée. Cela signifie que les eaux sacrées ne peuvent être ni touchées ni détournées.

La plupart des zones forestières des montagnes de Kii ont été plantées parce que cette région est traditionnellement un lieu d'exploitation forestière. Les arbres sont abattus tous les 50 à 100 ans et, après l'abattage, les gens plantent de petits arbres. Cette stratégie d'exploitation forestière traditionnelle est appliquée depuis le XVIe siècle selon des techniques traditionnelles telles que la collecte de graines, la plantation, la densité de plantation, l'éclaircissement et l'abattage, en particulier dans le comté de Yoshino, dans la préfecture de Nara, où les cerises sont caractéristiques. La préfecture de Nara a également introduit une taxe pour la conservation de l'environnement forestier et travaille avec des volontaires et des organisations privées par l'intermédiaire de ses municipalités pour abattre les forêts abandonnées. Les forêts abandonnées ont été replantées avec des feuillus au lieu de conifères tels que le cèdre et le cyprès, qui conviennent à la sylviculture, et les forêts mixtes de conifères et de feuillus sont en train d'être converties en forêts qui ne subiront plus aucune intervention humaine à l'avenir. Parallèlement à la plantation et à l'exploitation traditionnelles des arbres, nous essayons de maintenir les forêts et le paysage forestier des monts Kii de manière durable.

En fonction de leur emplacement, les chemins de pèlerinage sont la propriété de particuliers, de gouvernements locaux ou nationaux qui se chargent de leur entretien. Les habitants locaux et les organisations à but non lucratif (OBNL) participent également à la restauration, à la conservation et à l'entretien de certains chemins de pèlerinage. Par exemple, de nombreuses sociétés de préservation sont actives sur le chemin de pèlerinage d'Iseji, où elles mènent des activités de nettoyage quotidiennes sur les cols de montagne où subsistent d'anciennes routes. Elles collaborent également aux patrouilles après les typhons et les fortes pluies. Ces activités sont consignées dans le rapport et soumises au conseil préfectoral de l'éducation concerné par l'intermédiaire du conseil municipal de l'éducation concerné.