Siddharth Edake est membre et responsable régional du Centre pour la biodiversité et les services écosystémiques de l'Institut de l'énergie et des ressources (TERI), en Inde, qui a remporté le prix Pathfinder 2021 pour sa solution PANORAMA - "Renforcer la conservation communautaire dans un point chaud de la biodiversité".
Qu'est-ce qui fait le succès de votre solution en quelques mots ?
La gestion et le renforcement des aires conservées par les communautés est une solution qui est "du peuple... par le peuple et pour le peuple !
Il s'agit d'une forme traditionnelle de conservation, documentée depuis les années 1800, où diverses tribus et sous-tribus du Nagaland mettent de côté une certaine parcelle de terre - il peut s'agir d'une forêt, d'une rivière, etc. et la motivation pour le faire varie également. Il peut s'agir d'une source d'eau, d'un lieu de reproduction pour la faune et la flore, etc.
Cependant, avec la modernisation et l'absence d'autres moyens de subsistance, ce lien avec la nature semble s'estomper.TERI, à la demande des communautés de trois villages de Sukhai, Kivikhu et Ghukhuiye dans le district de Zunheboto au Nagaland, a joué le rôle de catalyseur et a aidé à rajeunir cette pratique ancestrale grâce à la mobilisation de la communauté et à la création de synergies. Nous avons aidé à rajeunir et à relier les CCA dans le paysage pilote, en sensibilisant les communautés et en obtenant leur soutien pour la conservation par la création de moyens de subsistance.
Cela a conduit à une gouvernance commune des CCA qui a permis la conservation au niveau du paysage de grandes parcelles de forêts contiguës, de plus grands couloirs protégés pour le mouvement de la faune, la documentation des connaissances traditionnelles indigènes qui ont été orales par nature et l'amélioration des opportunités de subsistance avec le flux régulier de touristes.
L'année dernière, votre organisation, TERI, a remporté le prix Pathfinder dans la catégorie "Conservation de la biodiversité". Selon vous, en quoi ce prix a-t-il bénéficié à votre organisation et aux communautés avec lesquelles vous travaillez ?
Les communautés du Nagaland sont très fières lorsque leurs efforts sont reconnus. Il s'agit de régions isolées qui ne sont guère mises en lumière, compte tenu de l'immensité et de la diversité du pays qu'est l'Inde. Ce prix a contribué à renforcer la confiance des communautés Sumi avec lesquelles nous travaillons et à les motiver à poursuivre leurs efforts de conservation. Il a également incité les communautés des villages voisins qui partagent leurs frontières et leurs ressources avec les CCA à rejoindre le réseau, ce qui en fait un mouvement populaire.
Sur le plan politique, il a une fois de plus relancé le débat sur la reconnaissance des ACC au même titre que le réseau d'aires protégées du pays, qui comprend les parcs nationaux, les sanctuaires de la faune et de la flore, etc.
TERI a décidé de remettre le prix en espèces reçu dans le cadre du Pathfinder Award aux communautés qui, à leur tour, souhaitent l'utiliser pour nommer des jeunes locaux comme gardiens afin d'améliorer la protection de leurs forêts communautaires. Ces gardes locaux ne se contenteront pas de patrouiller dans les zones, d'empêcher les étrangers de chasser et de pêcher illégalement dans la zone de conservation, mais ils éduqueront également les masses par le biais de programmes de sensibilisation.
Quelle est votre vision du réseau des ACC du Nagaland ?
La toute première documentation réalisée par mon organisation a révélé qu'un tiers des villages du Nagaland (près de 407 villages) ont constitué des ACC et que 82 % de ces 407 ACC ont totalement ou partiellement interdit l'abattage d'arbres et/ou la chasse sur leur territoire, et appliquent diverses réglementations en matière de conservation. Ces ACC, qui couvrent plus de 1 700 km2 et représentent 18,5 % de la superficie forestière totale enregistrée dans l'État, contribuent également au stockage du carbone et constituent une stratégie importante d'atténuation et d'adaptation au changement climatique.
Pour assurer l'avenir des ACC du Nagaland et donc de sa biodiversité, le gouvernement du Nagaland doit adopter une politique spéciale visant à intégrer ce modèle de conservation de la biodiversité dans le mécanisme de gouvernance et à le développer grâce à une approche multidimensionnelle comprenant un soutien financier et une reconnaissance juridique. En outre, les communautés locales doivent être formées à la surveillance de leurs ressources et au développement d'un tourisme axé sur la nature, ce qui contribuera à générer un soutien en faveur de la conservation.
Les réseaux de zones protégées et conservées, les connaissances locales et les moyens de subsistance alternatifs, qui sont des éléments clés de vos solutions, sont reconnus et encouragés par les organisations mondiales comme étant essentiels à la résilience des sites vitaux et des communautés qui vivent à l'intérieur et autour d'eux. D'après votre expérience sur le terrain, quels messages ou recommandations souhaiteriez-vous leur transmettre afin de soutenir davantage le travail que vous et vos pairs réalisez ?
Soyez toujours à l'écoute des communautés et essayez de mettre en œuvre les actions qu'elles ont à l'esprit.
Encouragez les champions locaux. Il est essentiel d'avoir des champions locaux pour donner de l'élan à l'initiative et pour que les communautés se l'approprient. Cela permet également de diffuser rapidement les succès en matière de conservation et de maintenir la motivation.
Exploiter les connaissances traditionnelles et s'appuyer sur les riches traditions culturelles et le patrimoine biologique des communautés locales leur donne un sentiment de fierté à l'égard de leur patrimoine et améliore les résultats en matière de conservation.
Le développement de moyens de subsistance alternatifs liés à la conservation est la ligne de vie des initiatives de conservation qui ont des charges financières. Il est donc important de trouver des moyens d'identifier ces moyens de subsistance.
Souhaitez-vous partager un dernier mot avec nous ?
Il a été intéressant d'observer comment COVID-19 a eu un impact minimal sur les communautés du CCA. La raison en est qu'elles sont profondément liées à leur environnement, à la nature, et qu'elles ne dépendent pas de ce que la modernité a apporté au reste de la population.
