Siddharth Edake es investigador y coordinador de área del Centro de Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos del Instituto de Energía y Recursos (TERI) de la India, que ganó el Premio Pathfinder 2021 por su solución PANORAMA: "Fortalecimiento de la conservación comunitaria en un punto crítico de biodiversidad".
En pocas palabras, ¿en qué consiste el éxito de su solución?
La gestión y el fortalecimiento de las áreas conservadas por la comunidad es una solución "del pueblo... por el pueblo y para el pueblo".
Se trata de una forma tradicional de conservación, documentada desde el siglo XIX, en la que varias tribus y subtribus de Nagaland reservan una determinada parcela de tierra, ya sea un bosque, un río, etc., y la motivación para hacerlo también varía. Puede ser una fuente de agua, un criadero de animales salvajes, etc.
Sin embargo, con la modernización y la falta de medios de subsistencia alternativos, esta conexión con la naturaleza parecía estar disminuyendo ligeramente.Así que TERI, a petición de las comunidades de tres pueblos de Sukhai, Kivikhu y Ghukhuiye en el distrito de Zunheboto de Nagaland, actuó como catalizador y ayudó a rejuvenecer esta antigua práctica mediante la movilización de la comunidad y la creación de sinergias. Ayudamos a rejuvenecer y vincular los CCA en todo el paisaje piloto, sensibilizando a las comunidades y recabando su apoyo para la conservación mediante la creación de medios de subsistencia.
Esto ha llevado a una gobernanza conjunta de las CCA que ha permitido la conservación a nivel de paisaje de grandes extensiones contiguas de bosques, mayores corredores protegidos para el movimiento de la fauna salvaje, la documentación de conocimientos indígenas tradicionales de carácter oral y la mejora de las oportunidades de subsistencia con el flujo constante de turistas.
El año pasado, su organización, TERI, ganó el Premio Pathfinder en la categoría de "Conservación de la Biodiversidad". Desde su punto de vista, ¿en qué benefició el premio a su organización y a las comunidades con las que trabaja?
Las comunidades de Nagaland se sienten muy orgullosas cuando se reconocen sus esfuerzos. Son zonas remotas que apenas salen a la luz, dada la inmensidad y diversidad de la India. Este premio ha contribuido a aumentar la confianza de las comunidades sumi con las que trabajamos y a motivarlas para que mantengan sus esfuerzos de conservación. También ha obligado a las comunidades de los pueblos vecinos que comparten sus límites y recursos con las CCA a unirse a la red, convirtiéndola así en un movimiento popular.
En cuanto a la política, ha vuelto a plantear el debate sobre el reconocimiento de las ACP al mismo nivel que la red de áreas protegidas del país, que incluye parques nacionales, santuarios de vida silvestre, etc.
TERI ha decidido entregar a las comunidades el premio en metálico recibido en el marco del Premio Pathfinder, que a su vez desean utilizar para nombrar guardas a los jóvenes de la localidad con el fin de proteger mejor sus bosques comunitarios. Estos guardas locales no sólo patrullarán las zonas y detendrán a los forasteros que practiquen la caza y la pesca ilegales en el área de conservación, sino que también educarán a las masas mediante programas de concienciación.
¿Cuál es su visión de la red de CCA de Nagaland?
La primera documentación llevada a cabo por mi organización reveló que un tercio de las aldeas de Nagaland (cerca de 407) han constituido CCA y que el 82% de estas 407 CCA han prohibido total o parcialmente la tala de árboles y/o la caza dentro de las CCA, y aplican varias normativas para la conservación. Estas CCA, que cubren más de 1.700 km2 y representan el 18,5% de la superficie forestal total registrada en el Estado, también contribuyen al almacenamiento de carbono y son una importante estrategia de mitigación y adaptación al cambio climático.
Para garantizar el futuro de las ACC de Nagaland y, por tanto, de su biodiversidad, el Gobierno de Nagaland debe aprobar una política especial para integrar este modelo de conservación de la biodiversidad en el mecanismo de gobernanza y ampliarlo mediante un enfoque múltiple que incluya apoyo financiero y reconocimiento legal. Además, hay que formar a las comunidades locales para que controlen sus recursos y desarrollen un turismo basado en la naturaleza, lo que contribuirá a generar apoyo a la conservación.
Las redes de áreas protegidas y conservadas, los conocimientos locales y los medios de vida alternativos, que son elementos clave de sus soluciones, son reconocidos y promovidos por organizaciones mundiales como fundamentales para la resiliencia de los lugares vitales y las comunidades que viven en ellos y a su alrededor. A partir de su experiencia sobre el terreno, ¿qué mensajes o recomendaciones le gustaría transmitirles para que sigan apoyando el trabajo que usted y sus colegas están realizando?
Escuchar siempre a las comunidades e intentar ejecutar las acciones que tienen en mente.
Fomentar a los campeones locales. Contar con campeones locales es clave para dar impulso a la iniciativa y para que las comunidades la hagan suya. Esto también conduce a una rápida difusión de los éxitos de conservación y a una motivación sostenida.
Aprovechar los conocimientos tradicionales y las ricas tradiciones culturales y el patrimonio biológico de las comunidades locales les hace sentirse orgullosas de su patrimonio y mejora los resultados de la conservación.
El desarrollo de medios de vida alternativos vinculados a la conservación es el sustento de las iniciativas de conservación que soportan cargas financieras. De ahí la importancia de encontrar formas de identificar esos medios de subsistencia.
¿Le gustaría compartir unas últimas palabras con nosotros?
Ha sido interesante observar cómo COVID-19 ha tenido un impacto mínimo en las comunidades CCA. Y la razón es que están profundamente conectadas con su entorno, con la naturaleza, y no dependen de lo que la modernidad ha traído al resto de la población.
