Des bénévoles replantent la végétation indigène sur l'île de Montague
Justin Gilligan
Engagement communautaire et bénévolat
Le soutien et l'implication de la communauté dans le projet ont été d'une importance cruciale pour sa réussite. Le projet de restauration était un élément clé du projet de plan de gestion et a reçu un soutien positif important lors de la consultation de la communauté. Au cours de l'élaboration du projet, les gestionnaires ont consulté les organisations locales, notamment les anciens et les communautés autochtones, la Royal Society for Prevention of Cruelty to Animals et les scientifiques spécialistes des oiseaux de mer.
Les bénévoles et la communauté ont contribué à surmonter les difficultés logistiques telles que la replantation de milliers de plants indigènes. Diverses organisations ont proposé leur aide, notamment des membres de la communauté locale, des élèves des écoles locales, des étudiants de premier cycle de l'université Charles Sturt et des participants à des écotours.
L'intérêt pour l'île s'est accru et l'île est désormais une destination touristique emblématique. Les visiteurs se joignent à un garde forestier du NPWS ou à un bénévole formé pour une visite éducative afin de découvrir l'île, sa faune et son histoire. En plus de soutenir une industrie florissante de bateaux d'excursion, le tourisme éducatif crée une plus grande prise de conscience de la valeur de conservation de l'île, de sa faune unique et de sa valeur pour la communauté locale.
La participation de la communauté a été prévue dès la phase de planification, de sorte que les volontaires ont été pleinement soutenus et supervisés. Les volontaires ont travaillé sur des activités appropriées telles que la plantation de semis, le désherbage, la fabrication de nichoirs et le marquage des terriers de petits pingouins. Les volontaires ont pu passer la nuit dans des cottages restaurés. Le programme de volontariat pour la conservation est le fruit d'un partenariat entre le NPWS et Conservation Volunteers Australia. Le programme proposait des visites de l'île avec accompagnement complet, d'une journée ou d'une nuit, les visiteurs étant tenus de travailler chaque jour.
Un programme de volontariat nécessite un engagement soutenu de la part des volontaires et de la direction afin de garantir que les volontaires sont en mesure d'effectuer un travail significatif en toute sécurité. Dans une île aux valeurs culturelles et de conservation sensibles, il était important d'équilibrer le nombre de volontaires et le type d'activités qu'ils pouvaient entreprendre. Par exemple, la participation des volontaires au programme de recherche sur les oiseaux de mer était limitée à un seul volontaire à la fois en raison du stress subi par les oisillons du fait de l'entassement de plusieurs personnes autour des terriers.
Nous avons observé qu'en valorisant nos bénévoles, les avantages du programme étaient multipliés. Les volontaires sont devenus les défenseurs du programme au sein de la communauté et sont restés sur l'île en tant que guides touristiques bénévoles après la fin du programme de réhabilitation.