Salvando a última espécie de cavalo selvagem por meio de rastreamento por satélite GPS e envolvimento da comunidade
Os cientistas do Conservation Ecology Center do Smithsonian Conservation Biology Institute estão trabalhando para salvar os cavalos de Przewalski(Equus ferus przewalskii), a última espécie de cavalo selvagem sobrevivente.
A equipe de especialistas fez uma parceria com o Departamento Florestal de Xinjiang, na China, e com a The Wilds para desenvolver novos dispositivos de rastreamento GPS de última geração, que são pequenos transmissores alimentados por energia solar que podem ser trançados no pelo da cauda de um cavalo.
Os cientistas do Smithsonian também trabalharam com parceiros para reintroduzir os cavalos de volta à natureza, para capacitar a equipe e os alunos do projeto e para aumentar o envolvimento da comunidade local por meio de workshops, grupos de discussão e o estabelecimento de um programa de reconhecimento. Esse último oferece uma oportunidade econômica fundamental para a população local por meio da participação no monitoramento dos cavalos durante o inverno.
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Impactos
Os novos e mais leves transmissores de rastreamento por GPS podem ser implantados sem coleira, o que oferece uma oportunidade de inovar com novos métodos que sejam confortáveis para os cavalos. Isso também possibilitaria o rastreamento de garanhões, que não podem ser rastreados com coleiras porque são destruídos quando lutam com outros machos. Os novos transmissores também são alimentados por energia solar, o que aumenta sua vida útil além do que é possível atualmente com coleiras de rastreamento convencionais. Essas inovações podem permitir que os pesquisadores monitorem os cavalos com mais eficiência, compreendam melhor sua ecologia e seu ecossistema e usem o que aprenderam para aumentar as chances de sobrevivência a longo prazo. Compreender a ecologia do movimento dos cavalos é fundamental para o gerenciamento da conservação.
Os cavalos de Przewalski costumavam andar livremente na natureza e são essenciais para um ecossistema de estepe saudável. A reintrodução desses cavalos na natureza fortalece e expande sua população, mantendo a biodiversidade e trazendo a espécie de volta da beira da extinção.
"A conservação deve ser construída com base na ciência, mas a ciência não pode ser bem-sucedida sem as pessoas", diz Melissa Songer, ecologista de conservação da Smithsonian. Com essa crença em mente, os cientistas do Smithsonian trabalham para envolver a comunidade local por meio de treinamento e da contratação de pessoas locais para participar da coleta de dados. O desenvolvimento de capacidades e o envolvimento das comunidades locais são fundamentais para o sucesso.
