Sauver la dernière espèce de chevaux sauvages grâce au suivi par satellite GPS et à l'implication de la communauté
Les scientifiques du Smithsonian Conservation Biology Institute's Conservation Ecology Center s'efforcent de sauver les chevaux de Przewalski(Equus ferus przewalskii), la dernière espèce de chevaux sauvages encore en vie.
L'équipe d'experts s'est associée au département forestier chinois du Xinjiang et à The Wilds pour mettre au point de nouveaux dispositifs de suivi GPS de pointe. Il s'agit de petits émetteurs alimentés par l'énergie solaire qui peuvent être tressés dans les poils de la queue d'un cheval.
Les scientifiques du Smithsonian ont également travaillé avec les partenaires qui réintroduisent les chevaux dans la nature, afin de renforcer les capacités du personnel et des étudiants du projet, et d'accroître la participation de la communauté locale par le biais d'ateliers, de groupes de discussion et de la mise en place d'un programme de dépistage. Ce dernier offre une opportunité économique essentielle aux populations locales en leur permettant de participer à la surveillance des chevaux pendant l'hiver.
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Impacts
De nouveaux émetteurs GPS plus légers peuvent être déployés sans collier, ce qui permet d'innover dans de nouvelles méthodes confortables pour les chevaux. Cela permettrait également de suivre les étalons, qui ne peuvent être suivis à l'aide de colliers parce qu'ils sont détruits lorsqu'ils se battent avec d'autres mâles. Les nouveaux émetteurs sont également alimentés par l'énergie solaire, ce qui prolonge leur durée de vie au-delà de ce qui est actuellement possible avec les colliers de repérage conventionnels. Ces innovations pourraient permettre aux chercheurs de surveiller les chevaux plus efficacement, de mieux comprendre leur écologie et leur écosystème, et d'utiliser ce qu'ils apprennent pour améliorer leurs chances de survie à long terme. La compréhension de l'écologie des mouvements des chevaux est cruciale pour la gestion de la conservation.
Les chevaux de Przewalski se déplaçaient librement à l'état sauvage et font partie intégrante d'un écosystème de steppe sain. La réintroduction de ces chevaux dans la nature permet de renforcer et d'étendre leur population, de maintenir la biodiversité et de ramener l'espèce au bord de l'extinction.
"La conservation doit s'appuyer sur la science, mais la science ne peut réussir sans les gens", déclare Melissa Songer, écologiste de la conservation au Smithsonian. Forts de cette conviction, les scientifiques du Smithsonian s'efforcent d'impliquer la communauté locale en la formant et en l'engageant à participer à la collecte des données. Le renforcement des capacités et l'implication des communautés locales sont la clé du succès.
