联合国开发计划署（UNDP）、世界自然保护联盟（IUCN）以及野生方舟（WildArk - A Movement for the Wild）非常高兴地宣布首届自然保护创新开拓者奖（Pathfinder Award）的获奖者名单。该奖项是在埃及沙姆沙伊赫举行的联合国生物多样性大会开幕式上颁发的。
普雷斯帕-奥赫里德生态区覆盖阿尔巴尼亚、希腊和前南斯拉夫的马其顿共和国的部分地区，包括六个保护区，不仅拥有丰富迷人的自然景观，还受益于世界上最具创新性的保护融资方法之一。
普雷斯帕-奥赫里德自然信托基金（PONT）是一个跨境保护信托基金，该基金建立了长期融资机制，此外还用于为重要的保护活动吸引联合融资。为确保有效管理该地区的六个保护区，跨界合作至关重要。由政府机构和非政府组织共同管理的 PONT 为监测棕熊（Ursus arctos）等活动提供了资源。在缺乏正式机构的地区，该方法通过合作和赠款，运用信托基金这一成熟的融资工具来支持跨境保护战略，具有很强的创新性。
开拓者奖 "旨在表彰由个人、组织或团体开发和实施的保护区和保育区的杰出创新解决方案。首届开拓者奖的重点是发现和表彰创新方法，解决世界各地保护区和受保护区长期面临的挑战：可持续融资和资源配置。
虽然保护区和保留区除了带来众多非货币利益外，还提供了可观的经济回报，但全球有效管理这些遗址的资金缺口却非常巨大。可复制的解决方案，如开拓者奖获奖者率先提出的解决方案，为应对这一挑战指明了道路。
2018 年的奖项由现金补助和其他几个方面的表彰组成，包括受邀参加在埃及举行的《生物多样性公约》缔约方大会第十四届会议期间的颁奖仪式。
来自世界各地，特别是拉丁美洲、南亚和东南亚的个人和组织共提交了约 200 个提名。根据相关性、创新性、影响力和卓越性等标准，通过两个步骤确定了获奖者。世界自然保护同盟总干事英格-安德森（Inger Andersen）担任高级评审团成员，负责做出最终决定。
评审团选择了社会资本协助公司（Assist Social Capital CIC）作为本年度的亚军：该社会企业开发了一个在线平台，旨在促进生物圈保护区及其周边地区的可持续发展，并在社会企业家（其业务与保护区或受保护地区的保护目标相一致）与社会影响投资者之间架起一座桥梁。
评审团还向另外两个优秀提名颁发了 "特别奖"：
坎迪斯-史蒂文斯（Candice Stevens，南非鸟类生命协会）和南非政府因将生物多样性税收激励措施纳入法律，为申报保护区的土地所有者提供经济利益而受到表彰。
马松吉地质保护区基金会的提名介绍了一种创新的生态旅游方法，该方法以保护、教育/研究和可持续发展为支柱，并通过模仿自然（如蜘蛛网）的旅游基础设施采用 "心灵工程"。
今年的奖项是与联合国开发计划署-生物多样性融资计划（BIOFIN）和世界自然保护联盟（IUCN）共同领导的 "PANORAMA-健康地球解决方案"计划合作举办的。所有符合条件的创新成果都将在 PANORAMA 网络平台上公布，并将通过 PANORAMA 继续推广。正如比利-杜马良（Billie Dumaliang）所说，获奖者有许多发展和推广其解决方案的计划："我们有很多 Nexts"。
2018 年开拓者奖评委会成员：
- 英格-安德森（Inger Andersen）- 世界自然保护联盟总干事
- 亚斯敏-福阿德博士（Dr. Yasmine Fouad）--埃及部长
- 马克-哈钦森（Mark Hutchinson）--野生方舟（WildArk）创始人
- 凯西-麦金农博士--世界自然保护联盟世界保护区委员会主席
- 克里斯蒂安娜-帕斯卡-帕尔默博士--《生物多样性公约》执行秘书
- 卡洛斯-曼努埃尔-罗德里格斯博士--哥斯达黎加部长
- 阿奇姆-施泰纳--联合国开发计划署（UNDP）署长
