Sea PoWer: una innovadora tecnología de cultivo de algas para empoderar a las mujeres

Cuando se inició el cultivo de algas marinas en Zanzíbar, hace 30 años, fue aclamado como una historia de éxito, que daba a las mujeres productoras independencia económica, la oportunidad de dedicarse a una actividad lejos de sus hogares y una forma de hacer valer sus derechos.

Pero esto ya no es así. Con la progresiva aparición del cambio climático, el aumento de la temperatura del mar y las variaciones de salinidad han reducido considerablemente la cantidad de algas que crecen en las costas de Zanzíbar, y están poniendo en peligro el sustento de las mujeres productoras de algas. Utilizando la técnica tradicional de la cuerda y la estaca, las mujeres trabajan en pésimas condiciones. Sin embargo, sus ingresos son escasos y están lejos de corresponderse con sus esfuerzos: un kilo de alga Cottonii seca se vende a sólo 0,4 dólares, y un kilo de alga Spinosum seca, a sólo 0,2 dólares.

Armados con estas consideraciones, al Dr. Flower Msuya, a mí y a otros tres colegas de Zanzíbar, Tanzania continental y Kenia, se nos ocurrió la idea de introducir una nueva tecnología de cultivo de algas -redes tubulares de aguas profundas- para mejorar la productividad de las algas y los medios de subsistencia y capacitación de las mujeres. Así empezó Sea PoWer.

Las redes tubulares son largos tubos de red de pesca en los que se colocan racimos de algas a intervalos regulares. Las redes que contienen las algas se sacan al mar en un barco y un buceador las coloca en aguas más profundas (entre 5 y 10 metros). Las redes se sujetan con cuerdas y sacos de arena en el fondo del mar. En el momento de la recolección, las redes y su contenido se izan en un barco, se llevan a tierra y se abren para extraer las algas crecidas.

Sin embargo, el uso de redes tubulares presenta una serie de retos fundamentales para las mujeres productoras. La cultura local y las tradiciones relativas a los roles de género asignados en la sociedad impiden a las mujeres realizar algunas tareas como salir al mar y participar en actividades económicas sin pedir permiso a su marido. Como las redes tubulares son para aguas más profundas, también requieren habilidades de natación o de manejo de embarcaciones que la mayoría de las mujeres no tienen. Por lo tanto, tener en cuenta los factores culturales, así como la dinámica de género imperante, es fundamental para la introducción sensible de la innovación en los grupos de mujeres productoras de algas marinas y para su adopción sostenida antes de que se extienda al resto de la región.

Sea PoWer ha ayudado a las productoras de algas a familiarizarse con la tecnología de las redes tubulares, a producir algas de mayor valor, a conocer y utilizar las redes tubulares y a trabajar en aguas profundas sin miedo.