L'AGRICULTURE EN COUCHE PROFONDE (DEEP BED FARMING - DBF) POUR UNE MEILLEURE RESTAURATION DES TERRES AGRICOLES

L'agriculture en couches profondes commence par l'étape cruciale de l'utilisation d'une pioche pour briser le sol compacté ou la couche dure. Le fait de briser la couche dure en soi apporte de puissants avantages en permettant aux racines, à l'eau et à l'air de pénétrer profondément dans le sol. Ces avantages ont des effets immédiats sur la réduction de l'érosion du sol, voire sur son arrêt complet, permettant ainsi à des sols riches et sains de commencer à se développer. Les cultures ayant des racines plus profondes ont tendance à être plus robustes. Elles peuvent également faire face avec succès aux longues périodes de sécheresse, de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique. Désormais capables de pénétrer plus profondément dans le sol, les racines plus profondes peuvent également stocker de plus grandes quantités d'eau pendant de plus longues périodes. Ce stockage plus important de l'eau permet aux racines de nourrir les cultures jusqu'à la fin de la saison sèche.

Cette première étape apporte des avantages rapides et tangibles qui sont essentiels pour établir la crédibilité et susciter l'enthousiasme des agriculteurs pour les méthodes de Tiyeni. La crédibilité et l'enthousiasme permettent également d'intéresser les agriculteurs à d'autres aspects de l'agriculture en couches profondes.

Ces lits sont conçus pour minimiser le ruissellement de l'eau, pour maximiser la rétention de l'eau et pour empêcher la formation d'une nouvelle couche de sol compactée. Une fois la couche dure du sol brisée, les couches profondes et les cultures qui y sont pratiquées régénèrent la terre pour permettre aux racines, à l'eau et à l'air de pénétrer indéfiniment dans le sol.

Pour préparer la création des lits profonds, les agriculteurs prennent des mesures minutieuses afin de planifier et de former des billons en harmonie avec le terrain naturel. Les fossés deviennent des réservoirs d'eau de pluie et permettent à l'eau de pénétrer lentement dans le sol, contribuant ainsi à améliorer les nappes phréatiques locales grâce à un processus appelé recharge des eaux souterraines.Si les terres agricoles sont en pente, le fossé est construit en amont de la crête afin qu'il puisse servir de barrage à l'eau après de fortes pluies. La crête est ensuite stabilisée par la plantation de vétiver. Cette herbe non invasive établit des réseaux de racines profondes qui contribuent à la solidité des structures du sol, ce qui permet également d'atténuer l'érosion.

Les agriculteurs commencent maintenant à construire les "Deep Beds" (lits profonds) entre les crêtes de marquage ! Les lits profonds sont conçus pour être plus grands que les billons utilisés dans l'agriculture conventionnelle au Malawi. Chaque lit mesure un mètre de large, ce qui est suffisant pour deux rangées de maïs ou trois rangées de cultures plus petites. Ce lit plus large permet d'utiliser une plus grande surface agricole pour la culture en créant un rapport plus élevé entre le lit et la culture. Une fois créés, les lits profonds ne sont plus jamais foulés, ce qui empêche un nouveau compactage et la formation d'une nouvelle couche dure.

Ensuite, les agriculteurs plantent leurs cultures dans les lits profonds. L'agriculture en couches profondes encourage les agriculteurs à s'éloigner de la monoculture qui est pratiquée dans une grande partie du Malawi. Dans la monoculture, une seule culture, en l'occurrence le maïs, est plantée exclusivement année après année sur les mêmes parcelles de terre. La monoculture affaiblit la structure du sol, l'épuise en éléments nutritifs et entraîne la prolifération de mauvaises herbes et de parasites difficiles à gérer. Pour s'éloigner de la monoculture, l'agriculture en couches profondes (Deep Bed Farming) diversifie les cultures en recourant à la culture intercalaire et à la rotation des cultures.

La culture intercalaire signifie que d'autres cultures sont plantées à côté de la culture de base qu'est le maïs au cours de la même saison. Ces cultures fournissent une couverture végétale naturelle qui conserve l'humidité du sol et protège également la terre de l'impact des grosses gouttes de pluie, qui contribuent à l'érosion du sol. La rotation des cultures consiste à changer les cultures sur une parcelle de terre au cours de plusieurs saisons. Dans l'agriculture en couches profondes, les choix typiques pour les cultures intercalaires comprennent des cultures à faible croissance comme les citrouilles et les noix de terre. En ce qui concerne la rotation des cultures, les agriculteurs alternent souvent entre les légumineuses (par exemple, les haricots) et les céréales (par exemple, le maïs).

Les cultures intercalaires et la rotation des cultures régénèrent la terre et réparent les dégâts causés par la monoculture. Les cultures diversifiées restaurent les éléments nutritifs du sol, augmentent la fertilité du sol, améliorent la structure du sol, préviennent l'érosion et permettent de lutter naturellement contre les parasites. Associée à l'utilisation de paillis et de compost, cette étape permet aux agriculteurs d'abandonner l'utilisation d'engrais synthétiques.

Les mauvaises herbes sont souvent considérées comme une nuisance, mais dans le cadre d'une agriculture intelligente sur le plan climatique, elles ont un rôle précieux à jouer ! Outre les résidus des cultures et autres matières végétales, les mauvaises herbes sont coupées ou arrachées et déposées sur le sol sous forme de paillis. Le paillis est un autre type de couverture végétale qui contribue à protéger le sol en minimisant l'impact des grosses gouttes de pluie et en conservant l'humidité. Le désherbage est un travail plus léger que le bêchage, et toute la famille peut y participer ! Pendant ce temps, d'autres matières organiques telles que les résidus de culture, les feuilles et les herbes, ainsi que les déchets alimentaires ménagers, sont transformées en un riche compost.

Les agriculteurs peuvent également ajouter du fumier animal au compost. Pour s'assurer que tous les agriculteurs ont accès au fumier animal, Tiyeni organise un programme de transmission de porcs ou de chèvres aux nouveaux agriculteurs. La progéniture des animaux est transmise à d'autres membres de la communauté, contribuant ainsi à l'effet d'héritage de Tiyeni, qui garantit l'autonomie de notre travail dans les communautés après notre départ. L'intérêt des agriculteurs pour les programmes d'élevage réussis rapproche les communautés villageoises et favorise l'adoption des méthodes de Tiyeni.

Le paillis et le compost ajoutent au sol des matières organiques précieuses qui favorisent la santé des microbiomes du sol. Ils permettent également aux agriculteurs d'abandonner les engrais synthétiques en fournissant au sol et aux plantes les nutriments nécessaires à une croissance saine. Le passage des engrais synthétiques au paillis et au compost est également bénéfique pour les agriculteurs d'un point de vue économique, car les engrais synthétiques sont coûteux. De plus, certaines des méthodes enseignées par Tiyeni aux agriculteurs peuvent produire du compost prêt à l'emploi en 21 jours seulement !

Lorsque la saison des récoltes arrive, les agriculteurs pratiquant l'agriculture en couches profondes bénéficient de rendements plus que doublés, et ce dès la première année d'adoption ! Les agriculteurs ont également fait état d'une multiplication par neuf de leurs revenusau cours de cette première année. Des sols plus sains et des cultures diversifiées permettent également d'obtenir des régimes alimentaires plus nutritifs et plus équilibrés, ce qui contribue à lutter contre la malnutrition. De nombreux agriculteurs malawites et leurs familles ont atteint la sécurité alimentaire grâce à l'agriculture en couches profondes, mangeant en moyenne un repas supplémentaire par jour par rapport à leurs pairs utilisant l'agriculture conventionnelle. Les agriculteurs continuent à récolter ces rendements accrus année après année.