DEEP BED FARMING (DBF) PER IL RECUPERO DEI TERRENI AGRICOLI

L'agricoltura in letto profondo inizia con la fase cruciale dell'utilizzo di un piccone per rompere il terreno compattato o hardpan. La rottura dell'hardpan di per sé offre potenti benefici permettendo alle radici, all'acqua e all'aria di penetrare in profondità nel terreno. Questi benefici producono effetti immediati per frenare l'erosione del suolo, o addirittura per arrestarla del tutto, consentendo così ai terreni ricchi e sani di iniziare a svilupparsi. Le colture con radici più profonde tendono a essere più forti. Possono anche affrontare con successo lunghi periodi di siccità e aridità, che sono diventati sempre più comuni a causa dei cambiamenti climatici. Ora che sono in grado di penetrare più a fondo nel terreno, le radici più profonde possono anche immagazzinare quantità d'acqua molto maggiori per periodi di tempo più lunghi. Il maggiore accumulo di acqua consente alle radici di nutrire le colture anche durante la stagione secca.

Questo primo passo fornisce benefici immediati e tangibili che sono fondamentali per stabilire la credibilità e aumentare l'entusiasmo per i metodi di Tiyeni tra gli agricoltori. La credibilità e l'entusiasmo creano anche lo slancio per interessare gli agricoltori ad altri aspetti della Deep Bed Farming.

Successivamente vengono creati i letti profondi, progettati per ridurre al minimo il deflusso dell'acqua, massimizzare la ritenzione idrica e impedire lo sviluppo di un nuovo strato di terreno compattato. Con la rottura dello strato duro del suolo, i letti profondi e le colture su di essi coltivate rigenerano il terreno per consentire alle radici, all'acqua e all'aria di penetrare nel suolo a tempo indeterminato.

Per preparare la creazione dei letti profondi, gli agricoltori effettuano misurazioni accurate per pianificare e poi formare delle creste marcanti in armonia con il terreno naturale. Ogni cresta è affiancata da un fosso, creato con il terreno scavato durante la formazione delle creste. I fossi diventano serbatoi per l'acqua piovana e permettono all'acqua di penetrare lentamente nel terreno, contribuendo a migliorare le falde acquifere locali attraverso un processo chiamato ricarica delle acque sotterranee.Se il terreno agricolo è in pendenza, il fosso viene costruito a monte del crinale, in modo che possa fungere da diga per l'acqua dopo le forti piogge. Il crinale viene poi stabilizzato piantando il vetiver. Questa erba non invasiva stabilisce reti di radici profonde che contribuiscono a creare strutture del suolo robuste, aiutando anche a mitigare l'erosione.

Ora i contadini iniziano a costruire i letti profondi tra le creste di demarcazione! I letti profondi sono progettati per essere più grandi dei crinali utilizzati nell'agricoltura convenzionale in Malawi. Ogni letto misura un metro di larghezza, sufficiente per due file di mais o tre file di colture più piccole. Questo letto più largo consente di utilizzare una maggiore quantità di terreno agricolo per la coltivazione, creando un rapporto più alto tra i letti e le colture. Una volta creati, i letti profondi non vengono mai più calpestati, impedendo la ricompattazione e la formazione di un nuovo strato duro.

Successivamente, gli agricoltori piantano le loro colture nei letti profondi. La Deep Bed Farming incoraggia gli agricoltori ad abbandonare la monocoltura praticata in gran parte del Malawi. Nella monocoltura, un'unica coltura, in questo caso il mais, viene piantata esclusivamente anno dopo anno sugli stessi appezzamenti di terreno. La monocoltura indebolisce la struttura del suolo, lo impoverisce di sostanze nutritive e porta alla crescita di erbe infestanti e parassiti difficili da gestire. Per allontanarsi dalla monocoltura, la Deep Bed Farming diversifica le colture attraverso l'applicazione della consociazione e della rotazione delle colture.

La consociazione consiste nel piantare altre colture accanto alla coltura di base del mais nella stessa stagione. Queste colture forniscono una copertura naturale del terreno che conserva l'umidità del suolo e protegge anche la terra dall'impatto delle grandi gocce di pioggia, che contribuiscono all'erosione del suolo. La rotazione delle colture si riferisce al cambiamento delle colture che vengono coltivate su un appezzamento di terreno nel corso di più stagioni. Nell'agricoltura a letto profondo, le scelte tipiche per la consociazione includono colture a bassa crescita come zucche e nocciole. Per quanto riguarda la rotazione delle colture, i contadini spesso ruotano tra legumi (ad esempio, fagioli) e cereali (ad esempio, mais).

Sia la consociazione che la rotazione delle colture rigenerano il terreno, annullando anche alcuni dei danni causati dalla monocoltura. Le colture diversificate ripristinano i nutrienti del suolo esauriti, aumentano la fertilità del suolo, ne migliorano la struttura e prevengono l'erosione, oltre a fornire una gestione naturale dei parassiti. Insieme all'uso di pacciame e compost, questa fase consente agli agricoltori di abbandonare l'uso di fertilizzanti sintetici.

Le erbacce sono spesso considerate un fastidio, ma nell'agricoltura intelligente dal punto di vista climatico hanno un ruolo prezioso da svolgere! Insieme ai residui delle colture e ad altri materiali vegetali, le erbacce vengono tagliate o estirpate e posate sul terreno come forma di pacciamatura. La pacciamatura è un altro tipo di copertura del terreno che aiuta a proteggere il suolo minimizzando l'impatto delle grandi gocce di pioggia e conservando l'umidità. Diserbare è un lavoro più leggero che scavare, e tutta la famiglia può aiutare! Nel frattempo, altri materiali organici come i residui delle colture, le foglie e le erbe e i rifiuti alimentari domestici vengono trasformati in un ricco compost.

Gli agricoltori possono anche aggiungere letame animale al compost. Per assicurarsi che tutti gli agricoltori abbiano accesso al concime animale, Tiyeni organizza un programma di passaggio di bestiame di maiali o capre ai primi agricoltori. La progenie degli animali viene trasmessa ad altri membri della comunità, contribuendo all'effetto eredità di Tiyeni, che garantisce l'autosufficienza del nostro lavoro nelle comunità dopo la nostra partenza. L'interesse degli agricoltori per i programmi di allevamento di successo riunisce le comunità dei villaggi e aumenta la diffusione dei metodi di Tiyeni.

La pacciamatura e il compost aggiungono al terreno preziosa materia organica che favorisce la salute del microbioma del suolo. Inoltre, consentono agli agricoltori di abbandonare i fertilizzanti sintetici, fornendo al suolo e alle piante i nutrienti necessari per una crescita sana. La transizione dai fertilizzanti sintetici al pacciame e al compost è vantaggiosa anche dal punto di vista economico, poiché i fertilizzanti sintetici sono costosi. Inoltre, alcuni dei metodi insegnati da Tiyeni agli agricoltori possono produrre compost pronto per l'uso in soli 21 giorni!

Quando arriva la stagione del raccolto, i contadini che utilizzano la Deep Bed Farming beneficiano di raccolti più che raddoppiati, a partire dal primo anno di adozione! I contadini hanno riportato un aumento del reddito di nove volteanche in questo primo anno. Un terreno più sano e colture diversificate forniscono anche diete più nutrienti ed equilibrate, aiutando a combattere la malnutrizione. Molti agricoltori malawiani e le loro famiglie hanno raggiunto la sicurezza alimentare grazie alla Deep Bed Farming, consumando in media un pasto in più al giorno rispetto ai loro coetanei che utilizzano l'agricoltura convenzionale. Gli agricoltori continuano a raccogliere questi raccolti aumentati anno dopo anno.