Proyek Restorasi Mangrove Guanaja

Scott Duncan: Suatu hari saya sedang duduk di dermaga di Mangrove Bight sambil memandang ke seberang air, ke arah hutan bakau yang sudah mati di seberang pantai. Bentuk-bentuk pohon mati yang bengkok dan perlahan-lahan membusuk terlihat sangat menyeramkan di bawah sinar matahari pagi. Seorang nelayan dan tokoh masyarakat setempat, Ray Powery, yang dikenal sebagai "Baldhead", duduk di sebelah saya dengan gitarnya dan mulai memainkan sebuah lagu. Kami berbincang tentang hutan bakau dan dia bercerita tentang bagaimana hutan bakau dulu: Pohon-pohon terbesar di wilayah ini, penuh dengan burung dan satwa liar, serta penuh dengan ikan kakap bakau dan ikan kakap yang hidup di antara akar-akarnya. Penyu-penyu muda biasanya mencari tempat berlindung di sana dan kanopi pohon menaungi sarang burung dan menyediakan tempat berlindung bagi iguana yang terancam punah. Dia melanjutkan dengan menceritakan bagaimana dia dan keluarganya baru saja mulai menanam bibit bakau merah pada suatu hari. Mengumpulkannya di sebuah kanal yang terisolasi di mana hanya ada beberapa pohon yang tersisa dan kemudian berjalan dengan susah payah melalui lumpur untuk menanam ribuan bibit. Suatu hari ketika sedang menanam, ia berpikir tentang sarang burung yang ia lihat dengan tukik-tukik yang sekarat di bawah sinar matahari tanpa perlindungan dari kanopi bakau, dan ia terus menanam benih sampai punggungnya menyerah. Ia mengatakan bahwa ia sudah mulai tua dan akan menanam beberapa kali lagi tetapi tidak sebanyak sebelumnya. Dia masih optimis tetapi juga putus asa dengan nasib yang kejam. Setelah berbulan-bulan menanam puluhan ribu benih, badai lain, Wilma, menerjang Guanaja dengan kekuatan yang cukup besar sehingga mematikan benih yang baru saja ia tanam dan baru saja menumbuhkan daun pertamanya. Mendengar cerita Baldhead, saya merasa terinspirasi untuk membantu. Saya kembali ke rumah saya di Maine dan merekrut seorang mahasiswa biologi sukarelawan, Toby Jacobs, untuk membantu. Kami kembali ke Guanaja dan mulai membantu Baldhead menanam bibit Mangrove Merah. Kami tidak memiliki dana dan rencana yang jelas, kami hanya keluar dari lumpur setinggi lutut dan mulai bekerja. Sekarang, proyek Restorasi Mangrove Guanaja telah berkembang menjadi program restorasi dan pendidikan. Kami memiliki 3 tempat pembibitan yang menanam bakau Putih, Hitam dan Merah dan tempat pembibitan ini dikelola oleh para sukarelawan dan siswa sekolah. Komponen pendidikan semakin penting dan kini telah melayani lebih dari 900 siswa. Sepanjang perjalanan, kami telah menanam lebih dari 200.000 bakau yang membantu pemulihan 100 hektar.