Proyecto de restauración de los manglares de Guanaja

Scott Duncan: Un día estaba sentado en el muelle de Mangrove Bight mirando a través del agua los manglares muertos de la orilla más lejana. Las formas de los retorcidos árboles muertos que se pudrían lentamente destacaban inquietantemente a contraluz del amanecer. Un pescador local y líder de la comunidad, Ray Powery, conocido como "Cabeza Calva", se sentó a mi lado con su guitarra y empezó a tocar una melodía. Nos pusimos a hablar de los manglares y me contó una historia sobre cómo eran antes: Los árboles más grandes de la región, abundantes en aves y vida salvaje y llenos de pargos y róbalos de manglar que vivían entre sus raíces. Las tortugas marinas jóvenes solían refugiarse allí y el dosel daba sombra a los nidos de las aves y servía de refugio a la iguana, especie en peligro de extinción. Continuó contando cómo un día él y su familia empezaron a plantar semillas de mangle rojo. Las recogían en un canal aislado donde quedaban unos pocos árboles y luego caminaban por el barro para plantarlas por miles. Un día, mientras plantaba, pensó en los nidos de pájaros que había visto con las crías muriendo al sol sin la protección del manglar, y siguió plantando semillas hasta que le falló la espalda. Dijo que se estaba haciendo viejo y que plantaría algunas veces más, pero no tanto como antes. Seguía siendo optimista, pero también estaba desanimado por un cruel giro del destino. Justo después de pasar meses plantando muchas decenas de miles de semillas, otro huracán, Wilma, pasó rozando Guanaja con fuerza suficiente para matar las semillas que había plantado y que apenas estaban brotando sus primeras hojas. Al oír la historia de Cabeza Calva sentí una gran inspiración para ayudar. Volví a mi casa en Maine y recluté a un estudiante voluntario de biología, Toby Jacobs, para ayudar. Regresamos a Guanaja y empezamos a ayudar a Cabeza Calva a plantar semillas de mangle rojo. No teníamos fondos ni un plan real, sólo salimos allí en el barro hasta las rodillas y nos pusimos a trabajar. Eso fue en 2008. Ahora, el proyecto de restauración de manglares Guanaja se ha convertido en un programa de restauración y educación. Tenemos 3 viveros de manglares Blanco, Negro y Rojo y los viveros son mantenidos por voluntarios y estudiantes de la escuela. El componente educativo es cada vez más importante y ahora ha servido a más de 900 estudiantes. En el camino hemos plantado más de 200.000 mangles ayudando a la recuperación de 100 hectáreas.