과나자 맹그로브 복원 프로젝트

스콧 던컨: 어느 날 맹그로브 바이트의 선착장에 앉아 물 건너편 해안가의 죽은 맹그로브를 바라보고 있었어요. 천천히 썩어가는 뒤틀린 고사목의 형태가 아침 해돋이 역광을 받아 섬뜩하게 눈에 띄었습니다. 현지 어부이자 커뮤니티 리더인 '대머리'로 알려진 레이 파워리(Ray Powery)가 기타를 들고 제 옆에 앉아 노래를 연주하기 시작했습니다. 우리는 맹그로브에 대해 이야기를 나누게 되었고 그는 맹그로브의 과거에 대한 이야기를 들려주었습니다: 이 지역에서 가장 큰 나무로, 새와 야생동물이 풍부하고 뿌리 사이사이에 맹그로브 스내퍼와 스누크가 살고 있었다고요. 어린 바다거북이 이곳에서 은신처를 찾곤 했고, 캐노피는 새 둥지를 가리고 멸종 위기에 처한 이구아나에게 은신처를 제공하기도 했죠. 그는 어느 날 자신과 가족들이 붉은 맹그로브 씨앗을 심기 시작한 이야기를 들려주었습니다. 나무 몇 그루가 남아 있는 외딴 운하에서 씨앗을 모은 다음 진흙탕을 헤치고 수천 그루를 심었습니다. 어느 날 심던 중 맹그로브 캐노피의 보호를 받지 못해 햇볕에 죽어가는 새끼 새 둥지를 본 적이 있다는 생각이 들었고, 그는 허리가 끊어질 때까지 계속 씨앗을 심었습니다. 그는 이제 나이가 들어 몇 번 더 심겠지만 예전처럼 많이 심지는 않을 것이라고 말했습니다. 그는 여전히 낙관적이었지만 잔인한 운명의 장난에 낙담하기도 했습니다. 수만 개의 씨앗을 심으며 몇 달을 보낸 지 얼마 지나지 않아 또 다른 허리케인 윌마가 과나자를 휩쓸고 지나가면서 그가 심은 씨앗이 이제 막 첫 잎을 틔우려던 씨앗을 죽이고 말았습니다. 볼드헤드의 이야기를 들으며 저는 돕고 싶은 마음이 절로 생겼습니다. 저는 메인주에 있는 집으로 돌아가 생물학과 학생인 자원봉사자 토비 제이콥스를 모집해 도움을 요청했습니다. 우리는 과나자로 돌아와 볼드헤드가 붉은 맹그로브 씨앗을 심는 것을 돕기 시작했습니다. 자금도, 계획도 없이 무릎까지 차오르는 진흙탕에 들어가서 일을 시작했습니다. 그게 2008년이었고, 지금은 과나자 맹그로브 복원 프로젝트가 복원 및 교육 프로그램으로 발전했습니다. 현재 화이트, 블랙, 레드 맹그로브가 자라는 3개의 양묘장이 있으며, 자원봉사자와 학교 학생들이 양묘장을 관리하고 있습니다. 교육적 요소는 점점 더 중요해지고 있으며 현재 900명 이상의 학생들에게 서비스를 제공하고 있습니다. 그 과정에서 20만 그루 이상의 맹그로브를 심어 100헥타르의 산림 복구를 지원했습니다.