Foresta WEKO: un modello di conservazione della fauna selvatica da parte delle comunità locali nella provincia di Tshopo

La foresta di WEKO si trova nel sud della provincia di Tshopo, nel territorio di Isangi. La foresta si trova interamente all'interno della concessione forestale SODEFOR. La foresta di WEKO è un'area all'interno della concessione SODEFOR in cui le comunità di proprietari terrieri hanno diritti tradizionali di utilizzo delle risorse naturali. Le comunità con diritti consuetudinari sulla foresta di WEKO ricevono il sostegno del Centre de Recherche Forestière Internationale (CIFOR) nell'ambito della componente faunistica del progetto FORETS (Training and Research in Tshopo), in vista della conservazione comunitaria. L'obiettivo principale dell'iniziativa è la conservazione e il ripristino delle specie selvatiche e dei loro habitat.

Situata nel cuore del bacino centrale del bacino del Congo, la foresta di WEKO ospita diversi tipi di ecosistemi forestali, tra cui foreste monodominanti di Gilbertiodendron dewevrei e foreste miste primarie e secondarie che forniscono habitat speciali per diverse specie animali. La foresta offre diverse specie di alberi emblematici e legname di grande interesse economico. La seguente tabella, non esaustiva, mostra alcune delle più importanti specie di piante legnose presenti nell'area. Oltre alle specie vegetali, la foresta di WEKO è anche un santuario preferito da diverse specie di animali selvatici con uno speciale stato di conservazione, tra cui specie totalmente o parzialmente protette. Tra queste, scimpanzé, pangolini (dal ventre bianco, dal ventre nero, ecc.), chevrotain d'acqua, Sitatunga, ecc. L'ecosistema forestale e le sue risorse disponibili offrono quindi una vasta gamma di beni e servizi ecosistemici utilizzati per diversi scopi. Tra questi, i funghi commestibili, le foglie di Marantaceae utilizzate come imballaggio, i bruchi (Mbinzo), le piante alimentari e medicinali, i frutti selvatici, ecc.