Chiropt'îles project: Inventaris van de chiroptera-gemeenschappen op de Eparses-eilanden in de Franse Zuidelijke en Zuidpoolgebieden

Sinds 2005 is het TAAF verantwoordelijk voor het beheer van de Éparses-eilanden, bestaande uit de Glorieuses-archipel, Juan de Nova, Tromelin, Europa en Bassas de India. De meeste van deze eilanden liggen in het Kanaal van Mozambique, met uitzondering van Tromelin, dat ten noorden van Réunion ligt.

Ondanks hun kleine gezamenlijke landoppervlakte (43 km²) vertegenwoordigen de wateren onder Franse jurisdictie die met deze eilanden verbonden zijn 6% van het Franse maritieme territorium.

Deze eilanden hebben een regionaal natuurlijk erfgoed dat wereldwijd wordt erkend, want ze maken deel uit van de Biodiversity Hotspot Madagaskar en de eilanden in de Indische Oceaan; ze zijn opgenomen in 4 van de 320 ecologisch en biologisch belangrijke mariene gebieden die zijn geïdentificeerd door het Verdrag inzake biologische diversiteit; ze zijn erkend als belangrijke biodiversiteitsgebieden door de IUCN; en sommige zijn erkend als belangrijke vogelgebieden door BirdLife International.

Ondanks de permanente aanwezigheid van TAAF-milieufunctionarissen op deze verschillende eilanden, waren er voorafgaand aan het Chiropt'îles-project geen studies uitgevoerd naar chiroptera. Slechts enkele gevallen van vleermuizen (genus Mops sp, Taphien de Maurice) werden geregistreerd op de eilanden Grande Glorieuse, Europa en Juan de Nova.

Op elk bij het project betrokken eiland werden 2 ultrasone SongMeter mini-vleermuisrecorders ingezet tijdens 2 luistersessies door 7 agenten van de Franse zuidelijke en zuidpoolgebieden, die eerder door het GCOI waren getraind in het gebruik ervan. De twee luistersessies vonden plaats in de winter (december-januari) en de poolzomer (juli-augustus), gebaseerd op de kennis van de Taphien op Mauritius. Ze werden gedurende 5 nachten gepositioneerd in 4 soorten vooraf geselecteerde habitats en er werden 20 luisternachten per recorder en per sessie opgenomen. In totaal werden 240 luisternachten opgenomen op alle eilanden.

De bemonsteringsplannen waren gebaseerd op gegevens over de verschillende milieutypen op de drie eilanden, verstrekt door het Conservatoire Botanique National de Mascarin.

Nadat de opnames waren hersteld, werden de gegevens verwerkt met behulp van het vaste-puntenprotocol van het VigieChiro-systeem dat wordt beheerd door het Muséum National d'Histoire Naturelle in Parijs, dat met name wordt gebruikt om de chiropteransoorten te bepalen die in de geluidsbestanden zijn opgenomen. Nadat de geluiden automatisch verwerkt waren, werd een manuele akoestische analyse uitgevoerd door GCOI-medewerkers om de soorten te identificeren die niet door de software gedetecteerd waren.

Tijdens een 14-daagse veldmissie op het eiland Grande Glorieuse heeft de wetenschappelijk coördinator van het GCOI drie verschillende wetenschappelijke protocollen toegepast om onze kennis van de potentiële soorten chiroptera van het eiland te verbeteren, in het bijzonder de Mauritiaanse Taphien, waarvan de aanwezigheid is bevestigd.

De eerste fase bestond uit actieve akoestische transecten over het hele eiland om gebieden te lokaliseren waar de Mauritius Taphenid voorkomt en om eventuele andere vleermuissoorten te identificeren. Gebaseerd op de resultaten van dit luisteren werden visuele surveys uitgevoerd in de gebieden die veel bezocht werden (met name in kokosnootboomgaarden) om slaapplaatsen te lokaliseren en de aantallen van de populatie van de Mauritius Taphenid te bepalen. In deze slaapplaatsen werden vervolgens vangsessies uitgevoerd om genetische monsters te verzamelen van de gevangen Mauritiaanse taphenidae. Genetische studies zullen daarna worden uitgevoerd, in samenwerking met PIMIT, op deze monsters om onze kennis van de biogeografische verspreiding van de soort te verbeteren en de mogelijke rol van Grande Glorieuse daarin te beoordelen.

Op basis van de resultaten van de verschillende protocollen die in het kader van het Chriopt'îles-project zijn opgesteld, heeft de GCOI beheersaanbevelingen geformuleerd die zijn voorgelegd aan de TAAF, de beheerders van de Eparses-eilanden.

Volgens de akoestische analyses en de vijandige omgeving van Tromelin lijkt het eiland geen enkele soort chiroptera te herbergen. Er worden geen aanbevelingen voor beheer of verder onderzoek overwogen.

Ondanks de afwezigheid van chiroptera geluiden in de akoestische analyses van Europa, suggereren de geschiedenis en de lokale context dat chiroptera nog steeds aanwezig zouden kunnen zijn. Het is de bedoeling om het passieve luisterprotocol opnieuw in te zetten in perioden die gebaseerd zijn op de data van historische waarnemingen. Naar aanleiding van dit onderzoek zullen aanbevelingen voor het beheer worden gedaan.

Er zijn 2 soorten chiroptera waargenomen op Grande Glorieuse, waaronder de Taphien de Maurice en een nog niet gedetermineerde soort. De vernieuwing van het passieve akoestische protocol wordt overwogen om de kennis over de bezetting van het territorium door deze soorten te verbeteren. Een maandelijkse visuele controle van het kokospalmbos op de basis wordt ook overwogen. Het beheer van invasieve exoten op Filaos of kokospalmen moet rekening houden met de aanwezigheid van deze twee soorten.