Proyecto Chiropt'îles: Inventario de las comunidades de quirópteros presentes en las islas Eparses pertenecientes a las Tierras Australes y Antárticas Francesas

Desde 2005, el TAAF es responsable de la gestión de las islas Éparses, que comprenden el archipiélago de Glorieuses, Juan de Nova, Tromelin, Europa y Bassas de India. La mayoría de estas islas están situadas en el canal de Mozambique, salvo Tromelin, situada al norte de Reunión.

A pesar de su escasa superficie terrestre conjunta (43 km²), las aguas bajo jurisdicción francesa vinculadas a estas islas representan el 6% del territorio marítimo francés.

Estas islas poseen un patrimonio natural regional reconocido en todo el mundo, ya que forman parte del punto caliente de biodiversidad de Madagascar y las islas del Océano Índico; están incluidas en 4 de las 320 áreas marinas ecológica y biológicamente significativas identificadas por el Convenio sobre la Diversidad Biológica; están reconocidas como áreas clave de biodiversidad por la UICN; y algunas están reconocidas como áreas importantes para las aves por BirdLife International.

A pesar de la presencia permanente de agentes medioambientales del TAAF en las distintas islas, antes del proyecto Chiropt'îles no se había realizado ningún estudio sobre los quirópteros. Sólo se han registrado algunas menciones de murciélagos (género Mops sp, Taphien de Maurice) en las islas de Grande Glorieuse, Europa y Juan de Nova.

En cada una de las islas participantes en el proyecto, 7 agentes de las Tierras Australes y Antárticas Francesas, previamente formados por el GCOI en su utilización, instalaron 2 minigrabadoras ultrasónicas para murciélagos SongMeter durante 2 sesiones de escucha. Las dos sesiones de escucha tuvieron lugar en invierno (diciembre-enero) y en verano austral (julio-agosto), basándose en el conocimiento del Taphien en Mauricio. Posicionados durante 5 noches en 4 tipos de hábitats previamente seleccionados, se registraron 20 noches de escucha por grabador y por sesión. En total, se registraron 240 noches de escucha en todas las islas.

Los planes de muestreo se basaron en datos sobre los distintos tipos de entorno presentes en las tres islas, facilitados por el Conservatoire Botanique National de Mascarin.

Una vez recuperadas las grabaciones, los datos se procesaron mediante el protocolo de punto fijo del sistema VigieChiro, gestionado por el Muséum National d'Histoire Naturelle de París, que se utiliza en particular para determinar las especies de quirópteros registradas en los archivos sonoros. Una vez procesados automáticamente los sonidos, los empleados del GCOI realizaron un análisis acústico manual para identificar las especies que no había detectado el programa informático.

Durante una misión de campo de 14 días en la isla de Grande Glorieuse, el coordinador científico del GCOI desplegó tres protocolos científicos diferentes destinados a mejorar nuestro conocimiento de las especies potenciales de quirópteros de la isla, en particular el Taphien mauriciano, cuya presencia ha sido confirmada.

La primera fase consistió en la realización de transectos acústicos activos por toda la isla para localizar las zonas frecuentadas por el Taphenidae mauriciano e identificar cualquier otra especie de murciélago. A partir de los resultados de estas escuchas, se realizaron prospecciones visuales en las zonas frecuentadas (sobre todo en los cocoteros) para localizar los dormideros y evaluar los efectivos de la población de tafénidos de Mauricio. A continuación, se llevaron a cabo sesiones de captura en estas áreas de descanso para recoger muestras genéticas de los individuos de Tapidae de Mauricio capturados. Posteriormente se llevarán a cabo estudios genéticos, en colaboración con el PIMIT, sobre estas muestras con el fin de mejorar nuestro conocimiento de la distribución biogeográfica de la especie y evaluar el papel potencial de la Grande Glorieuse en ella.

A partir de los resultados de los distintos protocolos establecidos en el marco del proyecto Chriopt'îles, el GCOI formuló recomendaciones de gestión que presentó al TAAF, gestor de las islas Eparses.

Según los análisis acústicos y el entorno hostil de Tromelin, la isla no parece albergar ninguna especie de quiróptero. No se prevén recomendaciones de gestión ni estudios complementarios.

A pesar de la ausencia de sonidos de quirópteros en los análisis acústicos de Europa, su historia y el contexto local sugieren que los quirópteros aún podrían estar presentes. Está previsto volver a desplegar el protocolo de escucha pasiva en periodos basados en las fechas de las observaciones históricas. Tras esta investigación se formularán recomendaciones de gestión.

Se han registrado 2 especies de quirópteros en Grande Glorieuse, entre ellas el Taphien de Maurice y una especie indeterminada. Está prevista la renovación del protocolo acústico pasivo para mejorar el conocimiento de la ocupación del territorio por estas especies. También se contemplaría un seguimiento visual mensual del cocotero de la base. La gestión de las especies exóticas invasoras sobre Filaos o Cocoteros debe tener en cuenta la presencia de estas dos especies.