Een verhaal over natuurbehoud op meer dan 3800 meter boven zeeniveau: Het Guanentá Alto Río Fonce Flora en Fauna Reservaat (SFFG) en zijn werk met frailejones.

Het vrijgeven van gebieden binnen het heiligdom die werden gebruikt voor veeteelt, in het kader van de ondertekening van beschermingsovereenkomsten met de boeren, om de druk op de Paramo te verminderen, was de eerste stap in het herstelproces van dit belangrijke ecosysteem, dat vitale ecosysteemdiensten levert voor het grondgebied, zoals de levering van waterbronnen, waterregulering, zuivering, koolstofvastlegging en habitatvoorziening, en daarnaast een gebied is dat wordt gekenmerkt als een corridor voor verschillende faunasoorten, rijk aan diversiteit in de flora en aanwezigheid van endemische soorten.

In die zin draagt dit restauratie-initiatief ertoe bij dat de lokale gemeenschappen kunnen blijven genieten van de voordelen die het gebied biedt en tegelijkertijd kennis kunnen opdoen over de voortplanting en het beheer van soorten uit het hooggebergte.

Het heiligdom zet zich dus in voor het behoud, herstel en duurzaam beheer van het ecosysteem, samen met strategische bondgenoten zoals regionale milieuautoriteiten, niet-gouvernementele organisaties, lokale gemeenschappen, overheidsinstanties en particuliere ondernemingen.

De productie van plantmateriaal in de PA voor eigen gebruik vergemakkelijkt het herstelproces in het gebied, aangezien het niet eenvoudig is om deze soorten bij externe kwekerijen te verkrijgen. Rekening houdend met deze behoefte werd de kwekerij van de SFFG in 2021 ingehuldigd, met een capaciteit om meer dan 80.000 individuen van 23 soorten te vermeerderen en te huisvesten, waaronder 13 soorten frailejon, waarvan er 3 endemisch zijn.

De specifieke voorwaarden voor vermeerdering, onderhoud en soortspecifieke productie zijn voortgekomen uit het proces dat is ontwikkeld met het team van het beschermde gebied. Het vermeerderingsproces begint met het verzamelen van de zaden, in het geval van de frailejones zitten deze in de bloemstengels, vervolgens worden ze gezeefd en de beste geselecteerd. Vervolgens worden ze naar de kwekerij gebracht om te ontkiemen. Het werk in de kwekerij omvat activiteiten zoals de zaailingen twee keer per dag water geven, onkruid wieden, de zakken vullen, verplanten in de zakken of oppotten, toezicht houden, experimenteren en natuurlijk het onderhoud van de kwekerij.

De financiering van productieve alternatieven en/of de verbetering van landbouwpraktijken buiten het heiligdom voor gezinnen met land binnen het beschermde gebied heeft de vrijmaking van gebieden die werden gebruikt voor veeteelt gestimuleerd; op deze manier hebben de acties zich gericht op het herstel van de gebieden die werden aangetast. Aan de andere kant vergemakkelijkt het beheer van technische en financiële middelen met openbare en particuliere actoren de ontwikkeling en duurzaamheid op lange termijn van het herstelproces, aangezien naast de bouw van de infrastructuur en de exploitatie van de kwekerij (technische apparatuur en inputs) ook beplantings-, onderhouds- en verzorgingswerkzaamheden worden uitgevoerd.

Een groot deel van het door PNNC uitgevoerde herstelwerk is te danken aan de deelname en interinstitutionele inspanningen van CAS, CORPOBOYACA, WWF Colombia, AGROSOLIDARIA Association, Nationaal Leger, gemeenten, particuliere bedrijven en andere belangrijke actoren, die voornamelijk input, arbeid en infrastructuur hebben geleverd. Ongetwijfeld zijn de strategische allianties voor het behoud van de biodiversiteit van het heiligdom essentieel om door te gaan met het moeilijke en belangrijke werk dat het gebied samen met deze belangrijke actoren heeft uitgevoerd.

Kenmerkend voor Guanentá is het onderzoek naar verschillende heide- en hooggebergte-soorten, waaronder drie endemische soorten van de Colombiaanse heide, Espeletia cachaluensis, E. chontalensis en E. laxiflora, en de Coloradito (Polylepis quadrijuga). Deze soorten zijn van grote waarde voor de lokale gemeenschappen en vormen de Conservation Object Values (VOC) van het beschermde gebied.

Het onderzoek is uitgevoerd in samenwerking met onderwijsinstellingen die de gelegenheid hebben gehad om te helpen bij het verzamelen van informatie over deze en andere soorten in het heiligdom, waardoor informatie is gegenereerd die is aangevuld met de lokale kennis van de bewoners van het invloedsgebied, die een sleutelrol heeft gespeeld in alle fasen van het project, van het verzamelen van zaden van elke soort, het vermeerderingsproces, het onderhoud van de zaailingen in de kwekerij en het vervolgens planten van de individuen. Bovendien is Guanentá, als de PA met de grootste diversiteit aan frailejones in het land, een uitstekende omgeving voor onderzoek.

Het bewustmakings- en milieu-educatiewerk dat het heiligdom heeft uitgevoerd, is essentieel geweest voor het behoud van de páramo en zijn biodiversiteit. Dankzij deze acties wordt het heiligdom vandaag de dag door de inwoners van de omliggende dorpen, landeigenaren en RNSC, voor wie het een plek is geworden die hen kennis verschaft en waar ze met anderen kunnen communiceren over leren en natuurbehoud, omschreven als een "open milieuklaslokaal". Fabio Muñoz, het huidige hoofd van het heiligdom, en zijn team werken aan de consolidatie van de Trainingsschool voor het Behoud van de Paramo, een voorstel om door te gaan met milieu-educatie en onderwijs over het herstel van het heiligdom aan elke persoon of entiteit die wil leren en het wil repliceren in andere gebieden van het land. Het Nationale Leger van het Silva Plazas Bataljon en zijn militaire basis in Peña Negra hebben bijvoorbeeld deelgenomen aan de trainingssessies.