Una storia di conservazione a oltre 3800 metri di altitudine: il Santuario della flora e della fauna di Guanentá Alto Río Fonce (SFFG) e il suo lavoro con i frailejones.

La liberazione di aree all'interno del Santuario utilizzate per l'allevamento del bestiame, nell'ambito della firma di accordi di conservazione con gli allevatori, per ridurre la pressione sul Paramo, è stato il primo passo nel processo di recupero di questo importante ecosistema, che fornisce servizi ecosistemici vitali per il territorio come l'approvvigionamento di risorse idriche, la regolazione dell'acqua, la depurazione, il sequestro del carbonio e la fornitura di habitat, oltre a essere un'area che si caratterizza come corridoio per varie specie di fauna, ricca di diversità floristica e presenza di specie endemiche.

In questo senso, l'iniziativa di ripristino contribuisce a garantire che le comunità locali possano continuare a godere dei benefici offerti e allo stesso tempo acquisire conoscenze sulla propagazione e la gestione delle specie di alta montagna.

Il Santuario è quindi impegnato nella conservazione, nel ripristino e nella gestione sostenibile dell'ecosistema insieme ad alleati strategici quali autorità ambientali regionali, organizzazioni non governative, comunità locali, enti pubblici e imprese private.

La produzione di materiale vegetale nell'AP per uso proprio facilita il processo di restauro effettuato all'interno dell'area, poiché non è facile ottenere queste specie da vivai esterni. Tenendo conto di questa esigenza, nel 2021 è stato inaugurato il vivaio del SFFG, con una capacità di propagare e ospitare più di 80.000 individui di 23 specie, tra cui 13 specie di frailejon, di cui 3 endemiche.

Le condizioni specifiche per la propagazione, il mantenimento e la produzione di specie specifiche sono state generate dal processo sviluppato con il team dell'area protetta. Il processo di propagazione inizia con la raccolta dei semi, che nel caso dei frailejones si trovano negli steli dei fiori, poi vengono setacciati e selezionati i migliori. Vengono poi portati nel vivaio per la germinazione. Il lavoro nel vivaio comprende attività come l'annaffiatura delle piantine due volte al giorno, la sarchiatura, il riempimento dei sacchi, il trapianto nei sacchi o in vaso, il monitoraggio, la sperimentazione e, naturalmente, la manutenzione del vivaio.

Il finanziamento di alternative produttive e/o il miglioramento delle pratiche agricole al di fuori del Santuario per le famiglie con terreni all'interno dell'area protetta ha stimolato la liberazione di aree utilizzate per l'allevamento del bestiame; in questo modo, le azioni si sono concentrate sul recupero delle aree impattate. D'altra parte, la gestione delle risorse tecniche e finanziarie con attori pubblici e privati facilita lo sviluppo e la permanenza a lungo termine del processo di ripristino, poiché oltre alla costruzione delle infrastrutture e al funzionamento del vivaio (attrezzature tecniche e fattori produttivi), vengono eseguiti anche lavori di impianto, manutenzione e cura.

Gran parte del lavoro di ripristino svolto dal PNNC è dovuto alla partecipazione e agli sforzi interistituzionali di CAS, CORPOBOYACA, WWF Colombia, Associazione AGROSOLIDARIA, Esercito Nazionale, Comuni, aziende private e altri attori chiave, che hanno fornito soprattutto input, manodopera e infrastrutture. Indubbiamente, le alleanze strategiche per la conservazione della biodiversità del Santuario sono fondamentali per continuare il faticoso e importante lavoro che l'area sta attuando con questi attori chiave.

Il Guanentá si è caratterizzato per il lavoro di ricerca su diverse specie di brughiera e di alta montagna, tra cui tre specie endemiche delle brughiere colombiane, Espeletia cachaluensis, E. chontalensis e E. laxiflora, nonché il Coloradito (Polylepis quadrijuga), specie che costituiscono Valori Oggettivi di Conservazione (VOC) dell'area protetta e di grande valore per le comunità locali.

La ricerca è stata condotta in collaborazione con istituzioni educative che hanno avuto l'opportunità di sostenere la raccolta di informazioni su queste e altre specie del Santuario, generando informazioni che sono state integrate con le conoscenze locali degli abitanti dell'area di influenza, che sono state fondamentali in tutte le fasi del progetto, dalla raccolta dei semi di ogni specie, al processo di propagazione, al mantenimento delle piantine nel vivaio e alla successiva messa a dimora degli individui. Inoltre, il Guanentá, essendo la PA con la maggiore diversità di frailejones del Paese, lo rende un ambiente eccellente per la ricerca.

Il lavoro di sensibilizzazione e di educazione ambientale che il Santuario ha svolto è stato fondamentale per la conservazione del páramo e della sua biodiversità. Grazie a queste azioni, oggi gli abitanti dei villaggi circostanti, i proprietari di terreni e la RNSC, per i quali il Santuario è diventato un luogo che fornisce loro conoscenze e dove possono interagire con altri intorno all'apprendimento e alla conservazione, lo definiscono una "classe ambientale aperta". Fabio Muñoz, attuale responsabile del Santuario, e la sua équipe stanno lavorando per consolidare la Scuola di Formazione per la Conservazione del Paramo, una proposta che cerca di portare avanti l'educazione ambientale e l'insegnamento del restauro del Santuario a qualsiasi persona o entità che desideri imparare e replicarlo in altre aree del Paese. L'Esercito Nazionale del Battaglione Silva Plazas e la sua base militare di Peña Negra, ad esempio, hanno partecipato alle sessioni di formazione.