Ato de equilíbrio: Gerenciando plantas nativas e cavalos de pasto na Ilha de Assateague
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Pastoreio de cavalos na Ilha Assateague
CPSG
Os cavalos de pasto da Ilha de Assateague são uma espécie introduzida que caracteriza essa ilha-barreira, que são tipicamente longas extensões de terra que desempenham um papel importante na proteção das costas contra os piores ventos e condições climáticas que vêm do oceano. O rico ecossistema de pântanos salgados de Assateague oferece habitat para diversos animais selvagens e, no lado das dunas voltado para o mar aberto, as plantas nativas ajudam a resistir à erosão. O pastoreio do rebanho de cavalos estava reduzindo a abundância de espécies; sem gramíneas suficientes para estabilizar as dunas, a ilha correria o risco de ser levada pelas ondas. Além disso, os padrões dos cavalos estavam alterando as comunidades de plantas e animais, permitindo que plantas invasoras se instalassem e interrompendo os processos ecológicos naturais e a nidificação de muitas espécies de pássaros. O CPSG juntou-se às partes interessadas e, após deliberação e metas conflitantes para o gerenciamento da ilha, o grupo concordou com uma meta populacional de 80 a 100 cavalos para proteger as comunidades de plantas, além da saúde genética do rebanho.
Última atualização: 09 Mar 2023
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Os resultados do workshop contribuíram com uma base científica para um processo maior de tomada de decisões organizado pelo Serviço de Parques para avaliar as opções de gerenciamento da ilha. "Não há dúvida de que vamos nos referir ao relatório do workshop durante anos", disse Carl Zimmerman, ex-superintendente do National Park Service da Ilha de Assateague. "Ele forneceu uma excelente base para o desenvolvimento de uma avaliação ambiental das estratégias de gerenciamento."
Os gerentes de vida selvagem implementaram o novo plano para diminuir estrategicamente as taxas de reprodução e, com o tempo, reduziram com sucesso o número de cavalos nas margens de Assateague. A partir de 2019, a população está no limite inferior de sua faixa ideal, portanto, os gerentes estão permitindo que as éguas se reproduzam livremente até que a população atinja novamente o limite superior da faixa.
Os efeitos positivos no ecossistema da ilha são evidentes: A grama da praia americana se recuperou. Outras plantas, como a grama lisa, voltaram a ficar mais densas na ausência de pastoreio intensivo. Como previsto, esse tamanho da população de cavalos provou ser o intervalo certo para equilibrar vários objetivos a fim de manter a saúde geral da Ilha de Assateague. "O processo do workshop do CPSG funcionou extraordinariamente bem e conseguiu lidar com algumas questões muito difíceis", disse Zimmerman. "Foi realmente a pedra angular de um plano muito bem-sucedido."
