Equilibrio: La gestión de las plantas autóctonas y los caballos de pastoreo en la isla de Assateague
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Pastoreo de caballos en la isla de Assateague
CPSG
Los caballos de pastoreo de la isla de Assateague son una especie introducida característica de esta isla barrera, que suelen ser largas extensiones de tierra que desempeñan un importante papel a la hora de proteger las costas de los peores vientos y condiciones meteorológicas procedentes del océano. El rico ecosistema de marismas saladas de Assateague proporciona hábitat a una fauna diversa, y en el lado de las dunas que da al mar abierto, las plantas autóctonas ayudan a resistir la erosión. El pastoreo de la manada de caballos estaba reduciendo la abundancia de especies; sin hierbas suficientes para estabilizar las dunas, la isla correría el riesgo de ser arrasada por las olas. Además, las pautas de los caballos estaban alterando las comunidades vegetales y animales, permitiendo que las plantas invasoras se afianzaran y perturbando los procesos ecológicos naturales y la nidificación de muchas especies de aves. La CPSG se unió a las partes interesadas y, tras deliberar y establecer objetivos contrapuestos para la gestión de la isla, el grupo acordó un objetivo de población de 80-100 caballos para proteger las comunidades vegetales, además de la salud genética de la manada.
Última actualización: 09 Mar 2023
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Los resultados del taller aportaron una base científica a un proceso de toma de decisiones más amplio organizado por el Servicio de Parques para evaluar las opciones de gestión de la isla. "No hay duda de que nos referiremos al informe del taller durante años", dijo Carl Zimmerman, antiguo superintendente del Servicio de Parques Nacionales de la isla de Assateague. "Proporcionó una gran base para desarrollar una evaluación ambiental de las estrategias de gestión".
Los gestores de la fauna silvestre aplicaron el nuevo plan para disminuir estratégicamente las tasas de reproducción y, con el tiempo, redujeron con éxito el número de caballos en las costas de Assateague. A partir de 2019, la población se sitúa en el extremo inferior de su rango ideal, por lo que los gestores están permitiendo que las yeguas se reproduzcan libremente hasta que la población vuelva a alcanzar el extremo superior del rango.
Los efectos positivos en el ecosistema de la isla son evidentes: La hierba americana de playa se ha recuperado. Otras plantas, como la gramínea lisa, han vuelto a crecer más densamente en ausencia de pastoreo intensivo. Como se preveía, este tamaño de la población de caballos ha demostrado ser el rango adecuado para equilibrar múltiples objetivos con el fin de mantener la salud general de la isla Assateague. "El proceso del taller del CPSG funcionó extraordinariamente bien y resolvió con éxito algunos problemas muy difíciles", dijo Zimmerman. "Realmente fue la piedra angular de un plan muy exitoso".
