Atto di equilibrio: Gestione delle piante autoctone e del pascolo dei cavalli sull'isola di Assateague
Soluzione istantanea
Cavalli al pascolo sull'isola di Assateague
CPSG
I cavalli da pascolo dell'isola di Assateague sono una specie introdotta che caratterizza quest'isola-barriera: si tratta di lunghi lembi di terra che svolgono un ruolo importante nel proteggere le coste dai venti e dalle condizioni atmosferiche più avverse provenienti dall'oceano. Il ricco ecosistema di paludi salmastre di Assateague fornisce l'habitat a diversi animali selvatici e, sul lato delle dune che si affaccia sul mare aperto, le piante autoctone aiutano a resistere all'erosione. Il pascolo della mandria di cavalli stava riducendo l'abbondanza di specie; senza erbe sufficienti a stabilizzare le dune, l'isola rischiava di essere spazzata via dalle onde. Inoltre, le abitudini dei cavalli stavano alterando le comunità vegetali e animali, permettendo alle piante invasive di prendere piede e interrompendo i processi ecologici naturali e la nidificazione di molte specie di uccelli. Il CPSG si è unito alle parti interessate e, dopo aver riflettuto su obiettivi contrastanti per la gestione dell'isola, il gruppo ha concordato un obiettivo di popolazione di 80-100 cavalli per proteggere le comunità vegetali oltre alla salute genetica della mandria.
Ultimo aggiornamento: 09 Mar 2023
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Impatti
I risultati del workshop hanno fornito una base scientifica a un più ampio processo decisionale organizzato dal Servizio del Parco per valutare le opzioni di gestione dell'isola. "Non c'è dubbio che faremo riferimento al rapporto del workshop per anni", ha dichiarato Carl Zimmerman, ex sovrintendente del National Park Service dell'isola di Assateague. "Ha fornito un'ottima base per sviluppare una valutazione ambientale delle strategie di gestione".
I gestori della fauna selvatica hanno attuato il nuovo piano per diminuire strategicamente i tassi di riproduzione e nel tempo hanno ridotto con successo il numero di cavalli sulle coste di Assateague. A partire dal 2019, la popolazione si trova all'estremità inferiore del suo range ideale, quindi i gestori permettono alle fattrici di riprodursi liberamente fino a quando la popolazione non raggiungerà nuovamente l'estremità superiore del range.
Gli effetti positivi sull'ecosistema dell'isola sono evidenti: L'erba della spiaggia americana si è ripresa. Altre piante, come il cordone liscio, sono tornate a crescere più fitte in assenza di pascolo intensivo. Come previsto, la dimensione della popolazione di cavalli si è dimostrata la giusta gamma per bilanciare molteplici obiettivi al fine di mantenere la salute generale dell'isola di Assateague. "Il processo del workshop del CPSG ha funzionato molto bene ed è riuscito a risolvere alcune questioni molto difficili", ha detto Zimmerman. "È stato davvero la pietra angolare di un piano di grande successo".
