Sparśa: A Social and Environmental Business Model for Compostable Menstrual Pads Production in Nepal (Um modelo de negócios social e ambiental para a produção de absorventes menstruais compostáveis no Nepal)

As bananeiras são colhidas para dar frutos apenas uma vez, deixando grandes troncos para trás. Tradicionalmente, eles são deixados para apodrecer ou queimados, aumentando a poluição e o desperdício. A Sparśa transformou esse desafio em uma oportunidade: fizemos uma parceria com agricultores do município de Susta, no Nepal, para coletar troncos como matéria-prima para nossas almofadas compostáveis. Por meio de um acordo simples, os agricultores fornecem os troncos gratuitamente e, em troca, a Sparśa remove os resíduos agrícolas de suas plantações e treina os agricultores na produção de biocomposto a partir dos resíduos restantes. Isso melhora a fertilidade do solo, reduz a queima a céu aberto e cria plantações mais limpas, além de garantir um fluxo constante de fibras para a produção de almofadas.

Essa etapa demonstra como um subproduto agrícola pode ser reintegrado em uma cadeia de valor que beneficia a saúde, o meio ambiente e os meios de subsistência, ao mesmo tempo em que cria um modelo replicável para a agricultura circular. O conhecimento coletado aqui não se limita aos absorventes menstruais; as mesmas técnicas de obtenção e processamento podem ser adaptadas para produzir outros produtos à base de fibras, como têxteis, embalagens ou artesanato, ampliando assim as oportunidades para os setores verdes locais em países de baixa e média renda.

Os detalhes da obtenção, secagem e preparação de fibras serão apresentados em uma solução PANORAMA dedicada ao "Processamento Sustentável de Fibras" (com publicação prevista para novembro de 2025). A próxima etapa - como as fibras são transformadas em papel de banana com maquinário projetado e construído para nossa própria fábrica - será compartilhada na solução PANORAMA 'From Natural Fibre to Paper' (também prevista para novembro de 2025). Juntas, essas soluções documentam os primeiros estágios do processo de produção de blocos da Sparśa e as tornam de código aberto para replicação.

Depois que as fibras de banana são preparadas, a próxima etapa é transformá-las em papel de banana e absorventes menstruais. A Sparśa desenvolveu e construiu sua própria linha de produção no Nepal, combinando maquinário para despolpamento de fibras, prensagem, secagem, fabricação de papel e montagem de absorventes. Como alguns desses equipamentos não existiam no mercado, nossa equipe projetou máquinas do zero em colaboração com oficinas especializadas em Katmandu, adaptando-as para produção econômica e em pequena escala. Os equipamentos de fabricação de papel e as máquinas de modelagem de almofadas projetados localmente foram prototipados, testados e refinados em condições reais de fábrica.

Essa inovação em engenharia está no centro do modelo da Sparśa: ela prova que máquinas avançadas podem ser desenvolvidas localmente, reduzindo a dependência de importações caras e fortalecendo a capacidade industrial do Nepal. De moldes de papel e decks a máquinas de modelagem de almofadas, cada projeto foi prototipado, testado e refinado em condições reais de fábrica. Ao disponibilizar esses projetos abertamente, garantimos que outras iniciativas em todo o mundo possam replicar a produção usando fibras de origem local.

Essa etapa já foi apresentada na solução PANORAMA 'Engineering for the Production of Compostable Pads' (Engenharia para a produção de absorventes compostáveis), na qual os leitores podem acompanhar todo o fluxo de trabalho, desde o papel banana até o núcleo absorvente e o absorvente acabado. Mais detalhes técnicos, incluindo arquivos CAD e documentação completa da solução "From Natural Fibre to Paper: A Practical Solution Centered on Equipment Design for Small-Scale Production" serão fornecidos em uma página separada da solução PANORAMA a ser publicada até novembro de 2025, oferecendo orientação prática e passo a passo para replicar o projeto do equipamento e os processos de produção em pequena escala.

No centro da inovação da Sparśa está o compromisso de ouvir os usuários. Uma pesquisa nacional com 820 mulheres e meninas forneceu informações essenciais sobre práticas menstruais, preferências e necessidades não atendidas. Essa pesquisa orientou os primeiros protótipos de absorventes e moldou todas as decisões de design, desde a absorção e o conforto até a aceitação cultural e a possibilidade de compostagem. Cada protótipo foi submetido a testes em condições de laboratório e em ambientes comunitários, alcançando um equilíbrio entre os padrões de higiene e as expectativas dos usuários.

Para garantir a credibilidade científica, a Sparśa estabeleceu seus próprios protocolos de teste e fez parcerias com laboratórios certificados para validar a segurança e o desempenho de seus produtos. Os resultados foram documentados e compartilhados abertamente, apoiando não apenas o desenvolvimento de nossos produtos, mas também fornecendo conhecimento baseado em evidências para ONGs, formuladores de políticas e empresas sociais que trabalham no campo da saúde menstrual. Essa abordagem baseada em pesquisa e orientada para o usuário está documentada em detalhes em Defining a Good Menstrual Pad: A User-Centered R&D Process in Nepal, que explica como a pesquisa de campo, a criação de protótipos e a garantia de qualidade se cruzam para definir padrões para produtos menstruais sustentáveis.

A Sparśa foi concebida como uma empresa social sem fins lucrativos, liderada por mulheres, que integra proteção ambiental, igualdade menstrual e capacitação econômica. O objetivo da empresa é criar cerca de 16 empregos verdes diretos para mulheres no processamento rural de fibras e na produção urbana de absorventes. Sua estrutura garante que o poder de decisão permaneça com as mulheres locais, incorporando a justiça de gênero no coração do negócio.

Uma característica marcante do modelo é o reinvestimento dos lucros em campanhas de educação e conscientização, vinculando o desempenho financeiro diretamente ao impacto social. Ao fazer isso, a Sparśa cria um ciclo sustentável no qual a produção financia a conscientização, a conscientização impulsiona a aceitação e a aceitação apoia o crescimento do mercado. Ao mesmo tempo, a empresa enfrenta o desafio de competir com importações baratas à base de plástico - que dominam 98% do mercado nepalês - tornando essenciais o planejamento financeiro, as parcerias e o posicionamento estratégico.

Este bloco se conecta diretamente à solução PANORAMA publicada Sparśa Business Model: Gender-Responsive Entrepreneurship and Market Access, que se aprofunda nos aspectos práticos da criação de uma empresa social no Nepal. Ela inclui lições sobre a formação de parcerias estratégicas com órgãos governamentais e ONGs, planejamento financeiro e estratégias de reinvestimento, criação de unidades de produção e entrada no mercado em um ambiente dominado por importações de plástico barato.

Os absorventes compostáveis por si só não são suficientes para criar mudanças - a conscientização e o diálogo devem andar de mãos dadas com a inovação do produto. Para resolver isso, a Sparśa lançou o Ambassador Program, uma iniciativa liderada por jovens que treina mulheres e homens jovens de comunidades locais para se tornarem educadores e defensores da saúde menstrual. Depois de um treinamento intensivo em SRHR, facilitação e liderança, os embaixadores elaboram e ministram sessões adaptadas a escolas e grupos comunitários, usando narração de histórias, jogos, explicações científicas e demonstrações de produtos para tornar a menstruação um tópico sobre o qual se pode falar abertamente.

Em seu primeiro ano de operação, o programa treinou 20 embaixadores que alcançaram mais de 70 escolas, 7.500 alunos e 1.500 adultos com sessões de redução de estigma. Tanto meninos quanto meninas são incluídos nas oficinas escolares para normalizar a menstruação e criar empatia, enquanto as sessões para adultos se concentram na derrubada de mitos e no diálogo. Além da transferência de conhecimento, os embaixadores adquirem habilidades de liderança, de falar em público e de facilitação que fortalecem seu próprio futuro.

A iniciativa é descrita em detalhes na solução PANORAMA publicada Sparśa Ambassador Program: Youth-Led Menstrual Health Education and Stigma Reduction in Nepal (Programa de Embaixadores Sparśa: Educação sobre Saúde Menstrual Liderada por Jovens e Redução do Estigma no Nepal). Essa solução fornece insights práticos para replicação, explicando como recrutar e treinar embaixadores dentro de suas próprias comunidades, como envolver escolas e líderes comunitários para garantir a legitimidade e como projetar uma educação adequada à idade dos alunos e, ao mesmo tempo, criar sessões baseadas em diálogo para adultos. Ele também compartilha lições sobre como manter a motivação, oferecer orientação e criar confiança de longo prazo na comunidade.

Embora a Sparśa no Nepal seja uma empresa piloto, a ambição do NIDISI vai muito além de um único país. Anos de trabalho em rede com profissionais, acadêmicos, empreendedores sociais e ONGs nos mostraram que muitos projetos em todo o Sul Global estão trabalhando com fibras naturais - banana, sisal, aguapé, bambu -, mas a maioria enfrenta desafios semelhantes: como processar as fibras de forma eficiente, garantir a qualidade do produto, assegurar o acesso ao mercado e criar negócios sociais financeiramente sustentáveis. Para resolver isso, lançamos o Sparśa Blueprint Project, que cria uma comunidade global de compartilhamento de conhecimento para a fabricação de almofadas compostáveis.

O Blueprint é o local onde as lições de conhecimento técnico, P&D e negócios sociais da Sparśa são abertas para replicação. Ele documenta arquivos CAD de máquinas, estratégias de fornecimento, modelos de planejamento financeiro e abordagens de divulgação, mas também cria espaço para o diálogo e a cocriação. A conexão de projetos em todo o mundo permite que os inovadores locais aprendam uns com os outros e adaptem o modelo a seus próprios contextos e fábricas de fibras.

Primeiro bloco de construção do Journey of Community Building: Creating a Globally Adaptable Blueprint Model for Fibre Pad Manufacturing - será publicado na plataforma PANORAMA em setembro de 2025, e uma página de solução completa será publicada em novembro de 2025. Nela, compartilharemos a experiência acumulada de anos de construção de redes em todos os continentes, incluindo insights de colaborações com empreendedores de base, parceiros acadêmicos como o Prakash Lab da Universidade de Stanford e o LGP2 do INP-Pagora de Grenoble, ONGs e governos locais. Essa ampliação do nosso projeto servirá como porta de entrada para a replicação, ajudando outras pessoas a criar suas próprias empresas de almofadas baseadas em fibra.