Sparśa: Un modello di business sociale e ambientale per la produzione di assorbenti mestruali compostabili in Nepal

Le piante di banano vengono raccolte per i frutti una sola volta, lasciando grandi tronchi. Tradizionalmente, questi vengono lasciati marcire o bruciati, aumentando l'inquinamento e i rifiuti. Sparśa ha trasformato questa sfida in un'opportunità: collaboriamo con gli agricoltori del comune di Susta, in Nepal, per raccogliere i tronchi come materia prima per i nostri assorbenti compostabili. Grazie a un semplice accordo, gli agricoltori forniscono gratuitamente i tronchi e, in cambio, Sparśa rimuove i rifiuti agricoli dalle loro piantagioni e addestra gli agricoltori a produrre bio-compost dai residui rimanenti. In questo modo si migliora la fertilità del suolo, si riducono le combustioni a cielo aperto e si creano piantagioni più pulite, assicurando al contempo un flusso costante di fibre per la produzione di imbottiture.

Questo passo dimostra come un sottoprodotto agricolo possa essere reintegrato in una catena di valore che porta benefici alla salute, all'ambiente e ai mezzi di sussistenza, creando al contempo un modello replicabile di agricoltura circolare. Le conoscenze qui raccolte non si limitano agli assorbenti mestruali; le stesse tecniche di approvvigionamento e lavorazione possono essere adattate per produrre altri prodotti a base di fibre, come tessuti, imballaggi o artigianato, ampliando così le opportunità per le industrie verdi locali nei Paesi a basso e medio reddito.

I dettagli sull'approvvigionamento, l'essiccazione e la preparazione delle fibre saranno presentati in una soluzione PANORAMA dedicata alla "Lavorazione sostenibile delle fibre" (la cui pubblicazione è prevista per novembre 2025). La fase successiva - come le fibre vengono trasformate in carta di banane con macchinari progettati e costruiti per il nostro stabilimento - sarà condivisa nella soluzione PANORAMA "Dalla fibra naturale alla carta" (anch'essa prevista per novembre 2025). Insieme, queste soluzioni documentano le prime fasi del processo di produzione dei pad di Sparśa e le rendono open source per la riproduzione.

Una volta preparate le fibre di banana, il passo successivo è quello di trasformarle in carta di banana e assorbenti mestruali. Sparśa ha sviluppato e costruito la propria linea di produzione in Nepal, combinando macchinari per la spremitura delle fibre, la pressatura, l'essiccazione, la produzione di carta e l'assemblaggio degli assorbenti. Poiché alcune di queste attrezzature non esistevano sul mercato, il nostro team ha progettato macchine ex novo in collaborazione con officine specializzate di Kathmandu, adattandole per una produzione su piccola scala ed economicamente vantaggiosa. Le attrezzature per la produzione di carta e le macchine per la formatura dei tamponi progettate localmente sono state prototipate, testate e perfezionate in condizioni reali di fabbrica.

Questa innovazione ingegneristica è il cuore del modello di Sparśa: dimostra che è possibile sviluppare localmente macchinari avanzati, riducendo la dipendenza dalle costose importazioni e rafforzando la capacità industriale del Nepal. Dagli stampi per la carta alle macchine per la sagomatura delle pastiglie, ogni progetto è stato prototipato, testato e perfezionato in condizioni reali di fabbrica. Rendendo disponibili questi progetti, garantiamo che altre iniziative in tutto il mondo possano replicare la produzione utilizzando fibre di provenienza locale.

Questa fase è già illustrata nella soluzione PANORAMA "Ingegneria per la produzione di assorbenti compostabili", dove i lettori possono seguire l'intero flusso di lavoro dalla carta di banane all'anima assorbente fino all'assorbente finito. Ulteriori dettagli tecnici, compresi i file CAD e la documentazione completa di "Dalla fibra naturale alla carta: A Practical Solution Centered on Equipment Design for Small-Scale Production" saranno forniti in una pagina separata di PANORAMA solution che sarà pubblicata entro novembre 2025 e che offrirà una guida pratica, passo dopo passo, per replicare sia la progettazione delle attrezzature che i processi di produzione su piccola scala.

Alla base dell'innovazione di Sparśa c'è l'impegno ad ascoltare gli utenti. Un sondaggio condotto a livello nazionale su 820 donne e ragazze ha fornito informazioni fondamentali sulle pratiche mestruali, sulle preferenze e sulle esigenze non soddisfatte. Questa ricerca ha guidato i primi prototipi di assorbenti e ha plasmato ogni decisione di progettazione, dall'assorbenza al comfort, dall'accettazione culturale alla compostabilità. Ogni prototipo è stato sottoposto a test sia in laboratorio che in comunità, trovando un equilibrio tra gli standard igienici e le aspettative degli utenti.

Per garantire la credibilità scientifica, Sparśa ha stabilito i propri protocolli di test e ha collaborato con laboratori certificati per convalidare la sicurezza e le prestazioni dei suoi prodotti. I risultati sono stati documentati e condivisi apertamente, a sostegno non solo dello sviluppo dei nostri prodotti, ma anche delle conoscenze basate sull'evidenza per le ONG, i responsabili politici e le imprese sociali che operano nel campo della salute mestruale. Questo approccio guidato dagli utenti e basato sulla ricerca è documentato in dettaglio in Defining a Good Menstrual Pad: A User-Centered R&D Process in Nepal, che spiega come la ricerca sul campo, la prototipazione e la garanzia di qualità si intersecano per definire gli standard dei prodotti mestruali sostenibili.

Sparśa è stata concepita come un'impresa sociale no-profit guidata da donne che integra la protezione dell'ambiente, l'equità mestruale e l'empowerment economico. L'impresa mira a creare circa 16 posti di lavoro verdi diretti per le donne sia nella lavorazione delle fibre nelle zone rurali sia nella produzione di assorbenti in città. La sua struttura garantisce che il potere decisionale rimanga alle donne locali, incorporando la giustizia di genere nel cuore dell'impresa.

Una caratteristica distintiva del modello è il reinvestimento dei profitti in campagne di educazione e sensibilizzazione, collegando i risultati finanziari direttamente all'impatto sociale. In questo modo, Sparśa costruisce un ciclo sostenibile in cui la produzione finanzia la consapevolezza, la consapevolezza guida l'accettazione e l'accettazione sostiene la crescita del mercato. Allo stesso tempo, l'impresa deve affrontare la sfida di competere con le importazioni a basso costo a base di plastica - che dominano il 98% del mercato nepalese - rendendo essenziali la pianificazione finanziaria, le partnership e il posizionamento strategico.

Questo blocco si collega direttamente alla soluzione PANORAMA pubblicata Sparśa Business Model: Gender-Responsive Entrepreneurship and Market Access, che approfondisce gli aspetti pratici della costruzione di un'impresa sociale in Nepal. Include lezioni sulla formazione di partnership strategiche con enti governativi e ONG, sulla pianificazione finanziaria e sulle strategie di reinvestimento, sulla creazione di unità produttive e sull'ingresso nel mercato in un ambiente dominato dalle importazioni di plastica a basso costo.

Gli assorbenti compostabili da soli non sono sufficienti a creare un cambiamento: la consapevolezza e il dialogo devono andare di pari passo con l'innovazione del prodotto. Per questo Sparśa ha lanciato il Programma Ambasciatori, un'iniziativa guidata dai giovani che forma giovani donne e uomini delle comunità locali a diventare educatori e sostenitori della salute mestruale. Dopo una formazione intensiva in materia di salute e sicurezza sessuale, facilitazione e leadership, gli Ambasciatori progettano e tengono sessioni su misura per le scuole e i gruppi comunitari, utilizzando racconti, giochi, spiegazioni scientifiche e dimostrazioni di prodotti per rendere le mestruazioni un argomento di cui si può parlare apertamente.

Nel primo anno di attività, il programma ha formato 20 Ambasciatori che hanno raggiunto oltre 70 scuole, 7.500 studenti e 1.500 adulti con sessioni di riduzione dello stigma. Sia i ragazzi che le ragazze sono coinvolti nei laboratori scolastici per normalizzare le mestruazioni e creare empatia, mentre le sessioni per adulti si concentrano sulla distruzione dei miti e sul dialogo. Oltre a trasferire le conoscenze, gli Ambasciatori acquisiscono capacità di leadership, di parlare in pubblico e di facilitare il dialogo che rafforzano il loro futuro.

L'iniziativa è descritta in dettaglio nella soluzione PANORAMA pubblicata Sparśa Ambassador Program: Youth-Led Menstrual Health Education and Stigma Reduction in Nepal. Questa soluzione fornisce spunti pratici per la replica, spiegando come reclutare e formare gli Ambasciatori all'interno delle loro comunità, come coinvolgere le scuole e i leader della comunità per garantire la legittimità e come progettare un'educazione adatta all'età degli studenti, creando anche sessioni basate sul dialogo per gli adulti. Il documento condivide anche lezioni su come sostenere la motivazione, offrire tutoraggio e costruire la fiducia a lungo termine della comunità.

Mentre Sparśa in Nepal funge da impresa pilota, l'ambizione di NIDISI va ben oltre il singolo Paese. Anni di lavoro in rete con professionisti, accademici, imprenditori sociali e ONG ci hanno mostrato che molti progetti in tutto il Sud globale lavorano con fibre naturali - banana, sisal, giacinto d'acqua, bambù - eppure la maggior parte di essi si trova ad affrontare sfide simili: come lavorare le fibre in modo efficiente, garantire la qualità del prodotto, assicurarsi l'accesso al mercato e costruire imprese sociali finanziariamente sostenibili. Per affrontare questo problema, abbiamo lanciato il progetto Sparśa Blueprint, che crea una comunità globale di condivisione delle conoscenze per la produzione di assorbenti compostabili.

Il Blueprint è il luogo in cui le competenze tecniche, le attività di ricerca e sviluppo e le lezioni di social business di Sparśa sono aperte alla riproduzione. Documenta i file CAD dei macchinari, le strategie di approvvigionamento, i modelli di pianificazione finanziaria e gli approcci di sensibilizzazione, ma crea anche uno spazio per il dialogo e la co-creazione. Collegare i progetti in tutto il mondo consente agli innovatori locali di imparare gli uni dagli altri e di adattare il modello ai propri contesti e impianti di produzione di fibre.

Primo blocco del Journey of Community Building: Creating a Globally Adaptable Blueprint Model for Fibre Pad Manufacturing - sarà pubblicato sulla piattaforma PANORAMA nel settembre 2025, cui seguirà una pagina di soluzioni complete nel novembre 2025, dove condivideremo l'esperienza accumulata in anni di costruzione di reti in tutti i continenti, comprese le intuizioni derivanti da collaborazioni con imprenditori di base, partner accademici come il Prakash Lab dell'Università di Stanford e l'LGP2 dell'INP-Pagora di Grenoble, ONG e governi locali. La scalabilità del nostro progetto servirà da porta d'ingresso per la replica, aiutando altri a creare le proprie imprese di pad basati sulla fibra.