Sparśa: Een sociaal en ecologisch bedrijfsmodel voor de productie van composteerbare maandverband in Nepal

Bananenplanten worden maar één keer geoogst voor de vruchten, waardoor er grote stammen achterblijven. Traditioneel worden deze achtergelaten om te rotten of verbrand, wat bijdraagt aan vervuiling en afval. Sparśa heeft deze uitdaging omgezet in een kans: we werken samen met boeren in de gemeente Susta, Nepal, om stammen te verzamelen als grondstof voor onze composteerbare pads. Door middel van een eenvoudige overeenkomst leveren de boeren gratis boomstammen en in ruil daarvoor verwijdert Sparśa het agro-afval van hun plantages en trainen ze de boeren in het maken van bio-compost van de overgebleven resten. Dit verbetert de vruchtbaarheid van de bodem, vermindert verbranding in de open lucht en zorgt voor schonere plantages.

Deze stap laat zien hoe een bijproduct van de landbouw opnieuw kan worden geïntegreerd in een waardeketen die ten goede komt aan de gezondheid, het milieu en de bestaansmiddelen, terwijl er een repliceerbaar model voor circulaire landbouw wordt gecreëerd. De hier verzamelde kennis is niet beperkt tot maandverband; dezelfde technieken voor het winnen en verwerken van vezels kunnen worden aangepast voor de productie van andere vezelproducten, zoals textiel, verpakking of handwerk, waardoor de mogelijkheden voor lokale groene industrieën in landen met een laag of middeninkomen worden vergroot.

De details van het verkrijgen, drogen en voorbereiden van vezels zullen worden gepresenteerd in een speciale PANORAMA-oplossing over 'Duurzame vezelverwerking' (publicatie gepland voor november 2025). De volgende fase - hoe vezels worden omgezet in bananenpapier met machines die zijn ontworpen en gebouwd voor onze eigen fabriek - zal worden gedeeld in PANORAMA oplossing 'Van natuurlijke vezel tot papier' (ook gepland voor november 2025). Samen documenteren deze oplossingen de vroegste stadia van het productieproces van Sparśa's pad en maken ze open source voor replicatie.

Zodra de bananenvezels zijn geprepareerd, is de volgende stap om er bananenpapier en maandverband van te maken. Sparśa heeft zijn eigen productielijn in Nepal ontwikkeld en gebouwd - een combinatie van machines voor het verpulveren van vezels, persen, drogen, papier maken en maandverband assembleren. Omdat sommige van deze machines niet op de markt verkrijgbaar waren, ontwierp ons team in samenwerking met bekwame werkplaatsen in Kathmandu nieuwe machines die werden aangepast voor kleinschalige, kosteneffectieve productie. Lokaal ontworpen machines voor het maken van papier en het vormen van tampons werden als prototypes getest en verfijnd in echte fabrieksomstandigheden.

Deze technische innovatie vormt de kern van het model van Sparśa: het bewijst dat geavanceerde machines lokaal kunnen worden ontwikkeld, waardoor de afhankelijkheid van dure importen afneemt en de industriële capaciteit van Nepal wordt versterkt. Van papiermallen en deksels tot pad-shaping machines, elk ontwerp is prototype gemaakt, getest en verfijnd in echte fabrieksomstandigheden. Door deze ontwerpen openlijk beschikbaar te maken, zorgen we ervoor dat andere initiatieven wereldwijd de productie kunnen repliceren door gebruik te maken van lokaal gewonnen vezels.

Deze stap wordt al getoond in PANORAMA oplossing 'Engineering for the Production of Compostable Pads', waar lezers de volledige workflow van bananenpapier tot absorberende kern tot afgewerkt kompres kunnen volgen. Meer technische details, inclusief CAD-bestanden en volledige documentatie van de 'Van natuurlijke vezel tot papier: A Practical Solution Centered on Equipment Design for Small-Scale Production' zal worden aangeboden als een aparte pagina met PANORAMA-oplossingen die in november 2025 zal worden gepubliceerd en die praktische, stapsgewijze richtlijnen biedt voor het nabootsen van zowel het ontwerp van de apparatuur als de productieprocessen op kleine schaal.

De kern van de innovatie van Sparśa is het luisteren naar de gebruikers. Een landelijk onderzoek onder 820 vrouwen en meisjes leverde belangrijke inzichten op in menstruatiepraktijken, voorkeuren en onvervulde behoeften. Dit onderzoek vormde de leidraad voor de eerste prototypes van maandverband en gaf vorm aan elke ontwerpbeslissing - van absorptievermogen en comfort tot culturele acceptatie en composteerbaarheid. Elk prototype werd zowel in het laboratorium als in de gemeenschap getest, waarbij een balans werd gevonden tussen hygiënenormen en gebruikersverwachtingen.

Om wetenschappelijke geloofwaardigheid te garanderen, stelde Sparśa haar eigen testprotocollen op en werkte samen met gecertificeerde laboratoria om de veiligheid en prestaties van haar producten te valideren. De resultaten werden gedocumenteerd en openlijk gedeeld, niet alleen ter ondersteuning van onze productontwikkeling, maar ook om op feiten gebaseerde kennis te verschaffen aan NGO's, beleidsmakers en sociale ondernemingen die actief zijn op het gebied van menstruele gezondheid. Deze gebruikersgerichte, op onderzoek gebaseerde aanpak is in detail beschreven in Defining a Good Menstrual Pad: A User-Centered R&D Process in Nepal, waarin wordt uitgelegd hoe veldonderzoek, prototypen en kwaliteitscontrole samenkomen om normen te definiëren voor duurzame menstruatieproducten.

Sparśa is ontworpen als een door vrouwen geleide non-profit sociale onderneming die milieubescherming, menstruatiegelijkheid en economische empowerment integreert. De onderneming is gericht op het creëren van ~16 directe groene banen voor vrouwen in zowel de vezelverwerking op het platteland als de productie van maandverband in de stad. De structuur zorgt ervoor dat de beslissingsbevoegdheid bij de lokale vrouwen blijft, waardoor genderrechtvaardigheid in het hart van het bedrijf wordt verankerd.

Kenmerkend voor het model is de herinvestering van de winst in onderwijs- en bewustwordingscampagnes, waardoor de financiële prestaties direct worden gekoppeld aan de sociale impact. Op deze manier bouwt Sparśa aan een duurzame cyclus waarin productie zorgt voor bewustwording, bewustwording zorgt voor acceptatie en acceptatie zorgt voor marktgroei. Tegelijkertijd staat de onderneming voor de uitdaging om te concurreren met goedkope, op plastic gebaseerde importproducten - die 98% van de Nepalese markt domineren - waardoor financiële planning, partnerschappen en strategische positionering essentieel zijn.

Dit blok sluit direct aan op de gepubliceerde PANORAMA-oplossing Sparśa Business Model: Gender-Responsive Entrepreneurship and Market Access, dat dieper ingaat op de praktische aspecten van het opzetten van een sociale onderneming in Nepal. Het bevat lessen over het vormen van strategische partnerschappen met overheidsinstanties en NGO's, financiële planning en herinvesteringsstrategieën, het opzetten van productie-eenheden en het navigeren door de markt in een omgeving die gedomineerd wordt door goedkope plastic import.

Composteerbaar maandverband alleen is niet genoeg om verandering teweeg te brengen - bewustwording en dialoog moeten hand in hand gaan met productinnovatie. Om dit aan te pakken heeft Sparśa het Ambassadeursprogramma gelanceerd, een initiatief onder leiding van jongeren dat jonge vrouwen en mannen uit lokale gemeenschappen opleidt tot voorlichters en pleitbezorgers voor menstruele gezondheid. Na een intensieve training in SRGR, faciliteren en leiderschap, ontwerpen en geven de ambassadeurs sessies op maat voor scholen en gemeenschapsgroepen, waarbij ze gebruikmaken van verhalen vertellen, spelletjes, wetenschappelijke uitleg en productdemonstraties om van menstruatie een onderwerp te maken waarover openlijk kan worden gesproken.

In het eerste jaar trainde het programma 20 ambassadeurs die meer dan 70 scholen, 7.500 leerlingen en 1.500 volwassenen bereikten met sessies om stigma's te verminderen. Zowel jongens als meisjes nemen deel aan de workshops op school om menstruatie te normaliseren en empathie op te bouwen, terwijl de sessies voor volwassenen zich richten op het ontkrachten van mythes en dialoog. Naast kennisoverdracht krijgen de ambassadeurs leiderschaps-, spreek- en facilitatievaardigheden die hun eigen toekomst versterken.

Het initiatief wordt in detail beschreven in de gepubliceerde PANORAMA oplossing Sparśa Ambassadeursprogramma: Youth-Led Menstrual Health Education and Stigma Reduction in Nepal. Deze oplossing biedt praktische inzichten voor navolging en legt uit hoe ambassadeurs uit hun eigen gemeenschappen geworven en getraind kunnen worden, hoe scholen en gemeenschapsleiders betrokken kunnen worden om legitimiteit te verkrijgen en hoe educatie ontworpen kan worden die geschikt is voor de leeftijd van de leerlingen, terwijl er ook dialoogsessies voor volwassenen worden georganiseerd. Er worden ook lessen gedeeld over het behouden van motivatie, het aanbieden van mentorschap en het opbouwen van vertrouwen in de gemeenschap op de lange termijn.

Sparśa in Nepal dient als pilot-onderneming, maar de ambitie van NIDISI reikt veel verder dan één land. Jaren van netwerken met mensen uit de praktijk, academici, sociale ondernemers en NGO's lieten ons zien dat veel projecten in het Zuiden werken met natuurlijke vezels - banaan, sisal, waterhyacint, bamboe - maar dat de meeste voor dezelfde uitdagingen staan: hoe vezels efficiënt te verwerken, productkwaliteit te garanderen, markttoegang te garanderen en financieel duurzame sociale ondernemingen op te bouwen. Om dit aan te pakken hebben we het Sparśa Blueprint Project gelanceerd, dat een wereldwijde gemeenschap creëert voor het delen van kennis over de productie van composteerbare onderleggers.

De Blueprint is de plek waar Sparśa's technische expertise, R&D en sociale bedrijfslessen worden opengesteld voor navolging. Het documenteert CAD-bestanden van machines, inkoopstrategieën, financiële planningsmodellen en benaderingen, maar creëert ook ruimte voor dialoog en co-creatie. Door projecten over de hele wereld met elkaar te verbinden, kunnen lokale vernieuwers van elkaar leren en het model aanpassen aan hun eigen context en vezelplant.

Eerste bouwsteen van Journey of Community Building: Creating a Globally Adaptable Blueprint Model for Fibre Pad Manufacturing - zal in september 2025 worden gepubliceerd op het PANORAMA platform, en een volledige pagina met oplossingen zal volgen in november 2025. Daar zullen we de opgebouwde ervaring van jaren van netwerken bouwen op verschillende continenten delen, inclusief inzichten uit samenwerkingen met grassroots ondernemers, academische partners zoals Stanford University's Prakash Lab en LGP2 van het Grenoble INP-Pagora, NGO's en lokale overheden. Deze schaalvergroting van ons project zal dienen als de poort voor replicatie, om anderen te helpen hun eigen vezelgebaseerde padondernemingen op te zetten.