Людей, живущих в регионе Денали, объединяет общая любовь к ландшафту, что приводит к образованию сплоченных сообществ. Для успеха проекта было важно, чтобы исследовательская группа установила взаимопонимание и доверие на основе местных партнерских отношений. Эти отношения помогли обосновать проект в актуальном и региональном контексте, понять, что наиболее важно для местных жителей, и направить различные этапы проекта:
- Для налаживания партнерских отношений был создан местный исполнительный комитет, состоящий из десяти заинтересованных сторон, представляющих различные точки зрения в регионе.
- Проект нанял местного жителя в качестве техника-исследователя и защитника интересов сообщества, который помогал собирать данные, вводить их в систему, разрабатывать проект, распространять информацию и доносить результаты исследования.
- Для начала процесса формирования общего понимания изменений в регионе Денали была проведена серия неформальных интервью и слушаний.
Демонстрация времени и заинтересованности представителей проекта была очень важна для создания партнерства как активного процесса. Кроме того, руководители группы уже проводили предыдущие исследования на этой территории и установили несколько отношений, которые продемонстрировали их связь с территорией, а также долгосрочные инвестиции в содействие обсуждению изменений ландшафта.
Невозможно переоценить важность постоянного времени, внимания и поддержки, которые необходимы для создания и поддержания партнерских отношений. Отношения, которые были установлены в начале проекта, требуют постоянного развития и не могут рассматриваться как "галочка", от которой можно отойти. Построение партнерских отношений также подразумевает чуткое отношение к местным "сезонам" в году, например, не следует просить о встрече слишком часто, когда в это время года много охоты или сбора урожая, даже если это не совпадает с напряженным временем в учебном или управленческом году. Кроме того, к усилиям по укреплению доверия с различными сообществами также следует подходить с разными стратегиями. Например, такая простая вещь, как покупка чашки кофе в местном бизнесе, демонстрирует взаимность и инвестиции в благосостояние сообщества.