El Director General de EcoAct habla de los problemas medioambientales en Tanzania y de cómo aportan soluciones a través de la tecnología de la madera.
EcoAct
EcoAct Tanzania es una empresa social establecida en 2018 para abordar los desafíos de la contaminación plástica en los ecosistemas costeros. EcoAct utiliza una tecnología de extrusión de plásticos sin productos químicos y que ahorra energía denominada "Waxy ıı Technology" para reciclar y transformar plásticos de posconsumo, materiales de embalaje y residuos agrícolas en maderas de plástico duraderas y respetuosas con el medio ambiente. Las maderas de plástico son una alternativa asequible a las maderas, que reducen la necesidad de material de construcción fabricado con madera. La madera de plástico fabricada a partir de residuos plásticos reciclados y residuos agrícolas es un producto ideal para la construcción y la fabricación de muebles. Este producto ayuda a preservar los bosques costeros, como los manglares utilizados en la construcción de hoteles de playa, a reducir las tasas de deforestación y a mitigar el cambio climático. Además, crean puestos de trabajo sostenibles fabricando y vendiendo productos de construcción ecológicos de calidad que superan las expectativas de los clientes.
Última actualización: 14 Jun 2021
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Contexto
Défis à relever
En la ciudad y en los alrededores de los hogares se pueden encontrar abundantes residuos sólidos, de los cuales el 38% son plásticos. Aunque tanto los administradores locales como los organismos legales de medio ambiente comprenden los riesgos sanitarios que entrañan, la falta de capacidad financiera y tecnológica ha dejado a los habitantes de la ciudad a la espera de ayuda. El vertido y la incineración son los métodos más utilizados en Dar-es-Salaam. Por otro lado, la creciente demanda de madera para actividades de edificación y construcción está ejerciendo mucha presión sobre los bosques del país (Tanzania pierde entre 300.000 y 400.000 hectáreas de bosque cada año). EcoAct se dio cuenta de que si pudiera fabricar un producto alternativo a la madera que fuera resistente, más duradero, más barato y sostenible desde el punto de vista medioambiental, podría beneficiarse del rentable mercado maderero y, al mismo tiempo, ayudar a salvar los bosques de Tanzania.
Ubicación
Dar es Salaam, Tanzania
África Oriente y África del Sur
Procesar
Resumen del proceso
El empleo de soluciones innovadoras respetuosas con el medio ambiente salva el entorno de la deforestación, la contaminación y el cambio climático, al tiempo que crea puestos de trabajo sostenibles mediante la fabricación y venta de productos de construcción ecológicos de calidad que superan las expectativas de los clientes. Todo ello se consigue mediante un sólido equipo de trabajo, la formulación de un plan estratégico a 5 años y el establecimiento de asociaciones con las principales partes interesadas que trabajan en el sector.
Bloques de construcción
Tecnología de la madera
Una tecnología innovadora, sin productos químicos y que consume menos energía, para reciclar y transformar los residuos de plástico postconsumo en maderas de plástico asequibles y duraderas, que son una alternativa a la madera cara para garantizar un medio ambiente más limpio y saludable, al tiempo que se reducen los efectos del cambio climático, las tasas de deforestación y se ofrece un mejor margen a nuestros clientes.
Factores facilitadores
Al principio, nuestros postes, tras ser expuestos a la luz solar, desprendían un olor desagradable que provocaba las quejas de nuestros clientes. Tras realizar algunos estudios para comprender las causas del mal olor, cambiamos nuestras prácticas y probamos otros materiales. En nuestras pruebas, nos dimos cuenta de que muchos residuos agrícolas como el maíz y la cáscara de coco servían para contrarrestar el olor. Sin embargo, uno producía productos suaves y limpios, y otro producía productos ásperos. Así que seleccionamos el mejor recibo.
Lección aprendida
Cuando empezamos, utilizábamos todo tipo de plásticos, incluido el PVC, sin saber que estaban fabricados con sustancias químicas adicionales. Durante nuestras operaciones, nos dimos cuenta de que algunos plásticos emitían humos nocivos al quemarse que causaban dificultades para respirar. Transformamos nuestra tecnología en abono orgánico y dejamos de utilizar PVC y otros plásticos que producen humos. Utilizamos abono orgánico y cosas como serrín en nuestra fórmula, pero el problema seguía ahí. Descubrimos que añadiendo residuos agrícolas a la mezcla de plásticos se obtienen productos limpios y se reducen los humos.
Recursos
Crear y mantener un fuerte espíritu de equipo
Con el fin de limpiar la ciudad de sus residuos plásticos, hemos creado una empresa estable y rentable y abordamos el problema de la contaminación por residuos en el punto de generación, otorgando valor social, medioambiental y económico a los residuos plásticos. Recogemos residuos plásticos de las calles y los vertederos, también permitimos a la comunidad intercambiar sus residuos plásticos con cobertura de seguro médico, esto nos ayuda a recoger suficientes residuos plásticos para fabricar maderas de plástico, esto nos ha ayudado mucho a cambiar la actitud de la comunidad hacia la gestión de residuos.
Factores facilitadores
EcoAct lo ha simplificado todo mediante la socialización, haciendo fiestas en la fábrica en las que participan todos los trabajadores, lo que les hace sentirse parte de la empresa. Todos los lunes en la reunión debe haber un representante de los trabajadores de la fábrica que ellos eligen para presentar las opiniones a la dirección. Nos reunimos, discutimos y consultamos y a veces nos ponemos retos para seguir siendo creativos y diseñar productos nuevos y únicos. Esto les permite participar en la toma de decisiones.
Lección aprendida
Cuando era recién licenciada pensaba que si trabajas para cualquier empresa no eres más que una persona a la que se le ordena hacer esto y aquello. Cuando llegué a EcoAct, las cosas eran diferentes. No hay nadie que me diga lo que tengo que hacer. Yo, personalmente, pienso lo que tengo que hacer antes de que me digan lo que tengo que hacer. Así que lo que he aprendido es que hay que pensar mucho y que no se puede pensar solo. Nosotros, el personal, somos los que tenemos que pensar antes de que nos den órdenes.
Ofrecer incentivos sociales
El programa Garbage Medical Insurance es un microseguro médico que utiliza la basura como recurso financiero. Con este programa, la comunidad y los habitantes pobres de los barrios marginales que no están asegurados pueden pagar la cobertura sanitaria, los medicamentos y otros servicios clínicos utilizando la basura como pago a un plan de seguros. Esto, a su vez, mejora su acceso al tratamiento médico y la calidad de los programas de salud pública con respecto al bienestar promocional, preventivo, curativo y rehabilitador, dirigido principalmente a los niños de los barrios marginales menores de 5 años y a las mujeres embarazadas. Además, ofrece a la comunidad un incentivo para poner en marcha un sistema organizado de gestión y emprendimiento de residuos desde el ámbito doméstico, con el fin de beneficiarse de un seguro sanitario continuo.
Factores facilitadores
Lo que realmente nos lo permitió fue la constante falta de suministros de residuos plásticos por parte de los hogares beneficiarios de nuestro plan de seguro médico. Ellos mismos dijeron que el problema era que venían otras personas a comprar plásticos, así que tenían que vender. Esto hacía que la recogida de residuos plásticos fuera demasiado costosa, porque cada vez que íbamos a recoger la basura de las familias a las que proporcionamos un seguro no lo conseguíamos. El aumento del coste se debió al alquiler de un coche para transportar la basura.
Lección aprendida
Al principio pensamos que la gente necesitaba un seguro médico y el reto era conseguir dinero para pagarlo. Así que sabíamos que una vez que proporcionáramos el seguro habríamos resuelto los problemas sanitarios, pero aun así la gente quería un seguro y dinero en efectivo, lo que resulta difícil para la empresa dado el elevado coste de los seguros médicos. Ofrecimos un seguro médico a nivel familiar a cambio de residuos plásticos. Como la gente ya tenía seguro y quería dinero en efectivo, vendían plásticos a otras personas y no podíamos abastecernos de plástico a tiempo. Para superar estos problemas, pagamos por cualquier cantidad extra que supere la tarifa mensual para que se gane algo de dinero. La demanda es muy alta, si hay gente que pueda aventurarse en ello se lo agradeceríamos.
Impactos
EcoAct ha recogido unas 20 toneladas de plástico y ha fabricado 700 maderas de plástico que se han vendido a hoteles de Zanzíbar y Arusha, generando así ingresos. Muchos camioneros obtienen ingresos alquilando sus coches a EcoAct para recoger los residuos plásticos de los centros designados. Además, EcoAct tiene un plan estratégico de tres años que garantiza la retirada de más de 2,5 millones de kilogramos de residuos plásticos postconsumo del medio ambiente y su uso para fabricar maderas de plástico, con lo que se calcula que se salvan 250 acres de bosque que habrían sido talados. Al mismo tiempo, evita la emisión de 2.500 toneladas de gases de dióxido de carbono para seguir mitigando el cambio climático y ha creado 300 puestos de trabajo directos. EcoAct ha proporcionado un seguro médico a 100 hogares de barrios marginales situados en Tegeta (a lo largo del río Tegeta, que desemboca en el océano Índico) y Goba, dirigido a los miembros de una familia (padre, madre y tres hijos). A cambio, los hogares recogen cada semana tres kilos de plásticos de la basura que producen en casa. El programa ofrece a la comunidad un incentivo para poner en marcha un sistema organizado de gestión y emprendimiento de residuos desde el ámbito doméstico, con el fin de beneficiarse de un seguro sanitario continuo. EcoAct compra escamas de plástico a otras personas que poseen centros de desguace en distintas regiones, con lo que recoge una media de 50 toneladas de plástico al mes.
Beneficiarios
Comunidades locales que reciben un seguro médico a cambio de sus residuos plásticos y personas empleadas directa e indirectamente por la empresa. Por ejemplo, recicladores, transportistas y empleo temporal de licenciados para comercializar nuestros productos.
Objetivos de Desarrollo Sostenible
ODS 3 - Salud y bienestar
ODS 5 - Igualidad de género
ODS 6 - Agua limpia y saneamiento
ODS 8 - Trabajo decente y crecimiento económico
ODS 9 - Industria, innovacióne e infraestructura
ODS 10- Reducción de las desigualidades
ODS 11 - Ciudades y comunidades sostenibles
ODS 12 - Producción y consumo responsables
ODS 13 - Acción por el clima
ODS 14 - Vida submarina
ODS 15 - Vida de ecosistemas terrestres
ODS 17 - Alianzas para lograr los objetivos
Historia
Madera de plástico
EcoAct
La idea de crear EcoAct surgió del deseo de limpiar el medio ambiente. Al principio, recogíamos residuos plásticos y los amontonábamos hasta que, cuando nos sobraban, los vendíamos a los chinos. Como nos resultaba difícil ir al campo a recoger los residuos, decidimos crear centros de recogida de plásticos y empezamos a comprar a los recicladores hasta una tonelada cada dos semanas. Pero las botellas de plástico son difíciles de recoger una tonelada porque requieren mucho espacio en el almacén. Así que fue fácil recoger cubos, tarros y enviarlos a los chinos. Sin embargo, el reto vino porque los chinos fijaban un precio y ellos también compraban a los recicladores. Esta situación supuso un reto en términos de precios. Como la idea era ocuparnos de cuestiones medioambientales, continuamos, pero a veces nos robaban lo que recogíamos porque el control era difícil. Y esto porque algunos de los recicladores nos vendían los mismos residuos robados de nuestros centros. Así que para tener más control tuvimos que fabricar cosas nosotros mismos. Habíamos visto tablas de plástico en Kenya EcoPost en 2008/9 estaban haciendo postes. La inversión se hizo difícil porque se necesitaba dinero. Más tarde, conseguimos solicitar fondos de distintas fuentes y compramos una pequeña trituradora de plástico y empezamos a vender escamas de plástico a los chinos. Así, en lugar de vender plásticos que tenían un precio bajo, empezamos a vender copos de plástico con valor añadido. En 2018, el precio del HDPE era de 1200 TZS/kg en la fábrica china, pero de 800 TZS/kg en la calle. En ese momento el precio era alto porque se utilizaban para fabricar bolsas de plástico que fueron prohibidas por el gobierno en 2019. Los HDPP que son bidones duros utilizados para hacer bolsas se vendían a 900-1000 TZS/kg y el precio en la calle era de 600-650 TZS/kg. Estas bolsas no tenían mercado como las bolsas de plástico porque eran grandes en comparación con las bolsas de plástico de un solo uso. En junio de 2019, el gobierno prohibió las bolsas de plástico de un solo uso, por lo que no había nadie que comprara plásticos. Tras la prohibición del plástico, tuvimos que tomar una decisión: cerrar la empresa o seguir con nuestra idea de fabricar polos, pero el reto era que las máquinas eran caras. Mientras nos dedicábamos a la molienda, ahorramos dinero para comprar una máquina extrusora. Compramos una máquina extrusora, pero las operaciones eran difíciles por falta de experiencia. A veces producíamos postes curvados o agrietados. Desde entonces hemos estado aprendiendo y hemos adoptado la tecnología de la madera de Kenia.
