Daerah aliran sungai salmon Pasifik: Memulihkan koneksi yang terputus
Selama beberapa dekade terakhir, peningkatan penghilangan bendungan dan mitigasi untuk memberi manfaat bagi salmon dan spesies ikan lainnya semakin meluas. Di seluruh Amerika Serikat, lebih dari 2.000 bendungan telah dihilangkan sejak tahun 1912, dengan sebagian besar terjadi dalam beberapa dekade terakhir. Proses penghilangan bendungan terjadi melalui proses pengambilan keputusan terdesentralisasi yang melibatkan berbagai kelompok pemangku kepentingan, termasuk badan-badan federal, badan-badan negara bagian, dan pemilik bendungan swasta. Meskipun beberapa pemindahan bendungan dilakukan secara sukarela, banyak juga yang merupakan hasil dari proses hukum yang ditetapkan oleh Federal Energy Regulatory Commission (FERC).
Upaya penghapusan awal difokuskan pada struktur bendungan yang lebih tua, yang biayanya terlalu mahal untuk dipelihara dan tidak lagi memenuhi standar keselamatan modern. Dalam beberapa tahun terakhir, fokus pemindahan bendungan mengarah pada perlindungan lingkungan dan restorasi habitat. Di Amerika Serikat, Wild and Scenic River Act (1968) merupakan mandat hukum untuk melestarikan sungai yang memiliki nilai alami, budaya dan rekreasi dalam keadaan mengalir bebas.
Galeri foto dan video
Dampak
Penghilangan bendungan telah menyebabkan aliran sedimen sungai yang baru dan peningkatan habitat melalui pertumbuhan delta sungai dan serbuan puing-puing kayu. Peningkatan pasokan sedimen dan puing-puing alami ke sistem fluvial mengembalikan morfologi saluran ke kompleksitas sebelumnya dan menghasilkan peningkatan jalinan sungai, pertumbuhan batang sedimen, dan pengisian kolam. Dengan konektivitas baru dari habitat hulu sungai dan bentang laut ini, banyak yang mengalami peningkatan kembalinya beberapa spesies salmon (Chinook, coho, chum, sockeye, dan pink) serta ikan trout anadromous (misalnya Steelhead dan Bull trout).
Dalam sebuah studi kasus yang dilakukan pada awal tahun 2010 di Sungai Elwha di Negara Bagian Washington, para ilmuwan telah mengamati jumlah salmon Chinook yang kembali ke laut dalam jumlah yang luar biasa, dan jumlah yang sama diperkirakan akan terjadi pada spesies lainnya (Law & Moore, 2020). Sekitar 30.000 salmon Chinook dan coho serta 270.000 salmon merah muda diperkirakan akan kembali setiap tahunnya. Kembalinya salmon pada akhirnya akan menopang perikanan lokal dan regional. Elwha adalah salah satu dari banyak daerah tangkapan air pesisir yang memiliki habitat salmon yang dilindungi di hulunya, tetapi konektivitasnya ke bentang laut terputus. Seperti yang diilustrasikan oleh proyek Elwha, penghilangan bendungan dan pemulihan status sungai yang mengalir bebas dapat secara efektif menghubungkan hulu sungai yang dilindungi dengan bentang laut yang menjadi tempat bergantungnya ikan-ikan yang bermigrasi seperti salmon.
