Pazifische Lachseinzugsgebiete: Die Wiederherstellung verlorener Verbindungen
In den letzten Jahrzehnten wurden vermehrt Staudämme zum Nutzen von Lachsen und anderen Fischarten entfernt und entschärft. In den gesamten USA wurden seit 1912 mehr als 2.000 Dämme entfernt, die meisten davon in den letzten Jahrzehnten. Die Beseitigung von Staudämmen erfolgt im Rahmen eines dezentralen Entscheidungsprozesses, an dem zahlreiche Interessengruppen beteiligt sind, darunter Bundesbehörden, staatliche Stellen und private Staudammbesitzer. Obwohl einige Dammaufhebungen freiwillig erfolgten, waren viele das Ergebnis von rechtlichen Verfahren, die von der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) eingeleitet wurden.
Anfänglich konzentrierten sich die Bemühungen um die Beseitigung von Dämmen auf ältere Bauwerke, deren Unterhalt zu teuer war und die nicht mehr den modernen Sicherheitsstandards entsprachen. In den letzten Jahren hat sich der Schwerpunkt bei der Beseitigung von Dämmen auf den Umweltschutz und die Wiederherstellung von Lebensräumen verlagert. In den USA ist der Wild and Scenic River Act (1968) ein gesetzlicher Auftrag, Flüsse mit natürlichen, kulturellen und Erholungswerten in einem frei fließenden Zustand zu erhalten.
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Auswirkungen
Die Beseitigung der Staudämme führte zu einem erneuten Zustrom von Sedimenten in die Flüsse und zu einer Vergrößerung des Lebensraums durch das Wachstum des Flussdeltas und das Eindringen von holzigem Schutt. Die erhöhte Zufuhr von Sedimenten und natürlichem Geschiebe in das Flusssystem hat die Gerinnemorphologie in ihrer früheren Komplexität wiederhergestellt und zu einer stärkeren Verzweigung des Flusses, dem Wachstum von Sedimentbänken und der Auffüllung von Becken geführt. Dank der wiederhergestellten Verbindung zwischen den flussaufwärts gelegenen Lebensräumen und der Meereslandschaft erleben viele dieser Flüsse eine verstärkte Rückkehr verschiedener Lachsarten (Chinook, Coho, Chum, Sockeye und Pink) sowie anadromer Forellen (z. B. Steelhead und Bullforelle).
In einer Fallstudie, die in den frühen 2010er Jahren am Elwha River im Bundesstaat Washington durchgeführt wurde, haben Wissenschaftler bereits eine Rekordzahl von zurückkehrenden Chinook-Lachsen beobachtet, und es wird erwartet, dass auch andere Arten in großer Zahl zurückkehren werden (Law & Moore, 2020). Es wird erwartet, dass jährlich etwa 30.000 Chinook- und Coho-Lachse und 270.000 rosa Lachse zurückkehren werden. Die Lachsrückkehr wird letztendlich die lokale und regionale Fischerei unterstützen. Der Elwha ist eines von vielen Küsteneinzugsgebieten mit geschütztem Lachshabitat in seinem Oberlauf, dessen Verbindung zur Meereslandschaft jedoch unterbrochen wurde. Wie das Elwha-Projekt zeigt, können die Beseitigung von Dämmen und die Wiederherstellung der freien Fließfähigkeit von Flüssen geschützte Oberläufe wirksam mit der Meereslandschaft verbinden, von der Wanderfische wie der Lachs abhängen.
