Konservasi Dugong - Lamun di Teluk Palk, India

Pada tahun 2007, kayak laut solo sepanjang 600 km dilakukan di sepanjang pantai Tamil Nadu (pantai tenggara India) untuk menciptakan kesadaran tentang konservasi ekosistem laut setempat termasuk duyung, lamun, terumbu karang, dan bakau. Pada tahun-tahun berikutnya, sekitar 4.000 orang termasuk siswa sekolah, mahasiswa, nelayan, dan pejabat pemerintah telah menghadiri acara kesadaran konservasi laut kami dalam 15 tahun terakhir melalui musik rakyat, program pendidikan kesadaran di tingkat sekolah, kompetisi, seminar, pelatihan, kunjungan lapangan, dan distribusi materi kesadaran. Kesadaran yang terus menerus di tingkat lokal dan sub-nasional ini telah membangun hubungan baik dengan para pemangku kepentingan untuk penyelamatan dan pelepasliaran duyung, serta pemetaan dan restorasi padang lamun.

Sebelum survei ini, tidak ada data ilmiah yang akurat yang tersedia tentang perluasan padang lamun di Teluk Palk bagian utara. Persiapan dimulai pada tahun 2010, dan survei yang sebenarnya dimulai pada tahun 2013 dan diterbitkan pada tahun 2018. Kami harus menghadapi masalah yang berkaitan dengan pendanaan, logistik, dan bagaimana membangun pengetahuan teknis dalam organisasi kami. Karena kualitas air yang buruk, sulit untuk memetakan padang lamun menggunakan citra satelit. Oleh karena itu, OMCAR membangun kapal survei (kapal nelayan yang dimodifikasi), mengembangkan keterampilan dalam metode GIS dan akustik, dan peralatan scuba dari tahun 2010 hingga 2013. Dengan pendanaan dari NRDMS, DST, Pemerintah India - OMCAR mulai melakukan survei akustik di perairan dekat pantai dangkal di Teluk Palk bagian utara untuk mengajukan situs tersebut sebagai cagar konservasi. Ini adalah upaya pertama untuk mensurvei padang lamun dengan menggunakan teknologi akustik di India. Laporan akhir telah diserahkan kepada Pemerintah dan juga diterbitkan pada tahun 2018. Survei dasar ini mengungkapkan distribusi padang lamun di 'cagar konservasi dugong' hingga 35.000 hektar di Teluk Palk utara, sehingga area seluas 500 kilometer persegi di dalam dan di sekitar padang lamun ini telah dipilih untuk dideklarasikan sebagai "Cagar Konservasi Dugong" berdasarkan penelitian ini oleh Pemerintah.

Restorasi padang lamun berbeda dengan restorasi tanaman darat, karena harus bekerja pada ekosistem bawah air. Lamun berkembang biak melalui reproduksi seksual dan reproduksi vegetatif. Dalam restorasi lamun, tangkai lamun dipindahkan dari lokasi donor dan ditransplantasikan ke lokasi yang rusak. Ada metode yang sudah mapan yang diperoleh dari publikasi ilmiah yang menggunakan bingkai PVC berukuran 1m2 untuk mentransplantasi lamun. Meskipun metode ini berhasil, kami memutuskan untuk tidak menggunakan plastik PVC yang harus dipasang secara permanen di dasar laut untuk restorasi lamun. Jadi, OMCAR berdiskusi dengan nelayan setempat untuk mengembangkan metode restorasi lamun yang ramah lingkungan dan berbiaya rendah. Untuk pertama kalinya di India, kami menggunakan kerangka bambu dan kerangka tali kelapa sebagai kerangka yang ramah lingkungan untuk memasang tangkai lamun yang ditransplantasikan dari lokasi yang sehat ke lokasi yang rusak. Nelayan setempat dilatih dan dilibatkan dalam pekerjaan restorasi lamun. Tali bambu dan sabut tersedia secara lokal, hemat biaya, dan saat ini dapat dipasang di dasar laut hingga terdegradasi secara alami. Metode ini sekarang sedang diadaptasi dan direplikasi oleh pemerintah untuk restorasi lamun di daerah lain di Teluk Palk dan Teluk Mannar.

Setelah satu dekade pengalaman konservasi teknis dan in-situ pada duyung dan lamun, OMCAR menerima pengakuan dari Pemerintah Tamil Nadu untuk menyelenggarakan sesi orientasi teknis untuk peserta pelatihan yang baru direkrut sebagai Petugas Jelajah, Rimbawan, dan Penjaga di pusat kami. Sejak tahun 2017, organisasi kami menerima sekitar 2500 peserta pelatihan kader Akademi Hutan Tamil Nadu untuk menyelenggarakan sesi pelatihan. Tim kami berbagi penjelasan tentang metodologi pemetaan akustik lamun, metode restorasi lamun dengan menggunakan bahan yang ramah lingkungan dan hemat biaya, cara menyelamatkan dan melepaskan duyung, serta bagaimana jaringan dan peningkatan kapasitas relawan nelayan efektif dalam konservasi duyung, dan restorasi padang lamun. OMCAR telah menyediakan layanan ini secara nirlaba.

OMCAR menandatangani MoU dengan lembaga pemerintah (Wild Life Institute of India dan Sacon) untuk bekerja sama dengan para pemangku kepentingan lainnya secara efisien dan cepat dalam merespon penyelamatan dan pelepasliaran duyung di Teluk Palk. Dengan kemitraan Departemen Kehutanan Tamil Nadu dan Wild Life Institute of India, OMCAR membentuk "Sahabat Dugong" di setiap desa nelayan di Teluk Palk bagian utara. Para relawan dilatih untuk menanggapi terdamparnya dugong, dan bagaimana mengorganisir penyelamatan dan pelepasliaran dengan departemen kehutanan. Para relawan secara aktif membantu membagikan informasi tentang penampakan dugong, penyelamatan dan pelepasliaran dugong dalam enam tahun terakhir. Hasilnya, beberapa dugong telah diselamatkan dan dilepaskan di Teluk Palk, dan para nelayan menerima hadiah dan penghargaan dari pemerintah. OMCAR mempublikasikan catatan mamalia laut yang terdampar di jurnal ilmiah, yang membantu sebagai bukti perlunya pendirian cagar konservasi.

Dengan kemitraan dari Wild Life Institute of India, OMCAR telah memberikan dukungan teknis kepada Departemen Kehutanan di distrik Pudukkottai dan Thanjavur untuk membuat batas cagar konservasi dugong berdasarkan hasil survei akustik yang telah kami publikasikan dari proyek NRDMS, Departemen Ilmu Pengetahuan dan Teknologi. Para ahli OMCAR telah bekerja sama dengan staf garis depan, dinas kehutanan distrik, dan kantor konservator untuk mengembangkan rencana, pemetaan GIS cagar konservasi dugong, dan dengan berbagi data pengamatan terdamparnya mamalia laut selama 12 tahun di Teluk Palk bagian utara.