듀공 - 인도 팔크 베이의 해초 보존

2007년에는 듀공, 해초, 산호초, 맹그로브 등 지역 해양 생태계 보존에 대한 인식을 높이기 위해 인도 남동부 타밀나두 해안을 따라 600km 단독 바다 카약을 타기도 했습니다. 이후 지난 15년간 민속 음악, 학교 수준의 인식 교육 프로그램, 경연 대회, 세미나, 교육, 현장 학습, 인식 자료 배포 등을 통해 학생, 대학생, 어민, 정부 관계자 등 약 40만 명이 해양 보존 인식 제고 행사에 참여했습니다. 이러한 지역 및 하위 국가 차원의 지속적인 인식 제고를 통해 듀공 구조 및 방류, 해초 군락 지도 작성 및 복원을 위한 이해관계자들과의 공감대를 형성할 수 있었습니다.

이 조사 이전에는 팔크만 북부의 해초층 확장에 대한 정확한 과학적 데이터가 없었습니다. 2010년부터 준비를 시작하여 2013년에 실제 조사가 시작되었고 2018년에 보고서가 발표되었습니다. 자금, 물류, 조직 내에서 기술 지식을 구축하는 방법과 관련된 문제에 부딪혀야 했습니다. 수질이 좋지 않아 위성 이미지를 이용해 해초층을 매핑하는 것이 어려웠습니다. 그래서 OMCAR은 2010년부터 2013년까지 조사선(어선을 개조한 것)을 제작하고 GIS와 음향 방법, 스쿠버 장비에 대한 기술을 개발했습니다. 인도 정부 NRDMS, DST의 자금 지원을 받아 인도 북부 팔크만의 얕은 근해에서 음향 조사를 시작하여 이곳을 보존 보호구역으로 제안했습니다. 이는 인도에서 음향 기술을 사용하여 해초층을 조사하는 최초의 시도였습니다. 최종 보고서는 정부에 제출되었고 2018년에 출판되었습니다. 이 기초 조사를 통해 북부 팔크만 3만 5,000헥타르에 이르는 '듀공 보존 보호구역'의 해초층 분포가 밝혀졌고, 정부는 이 조사를 바탕으로 이 해초층과 그 주변의 500제곱킬로미터 지역을 '듀공 보존 보호구역'으로 지정하기로 결정했습니다.

해초밭 복원은 수중 생태계에서 이루어져야 하기 때문에 육상 식물의 복원과 다릅니다. 해초는 유성 생식과 식물 생식을 통해 번식합니다. 해초 복원에서는 기증지에서 해초의 가지를 제거하여 황폐화된 부위에 이식합니다. 해초를 이식하기 위해 1m2 PVC 프레임을 사용하는 방법은 이미 과학 출판물에서 확립된 방법이 있었습니다. 이 방법은 성공적이지만 해저에 영구적으로 고정해야 하는 PVC 플라스틱을 해초 복원을 위해 사용하지 않기로 결정했습니다. 그래서 OMCAR은 현지 어부들과 논의하여 친환경적이고 저렴한 비용으로 해초를 복원할 수 있는 방법을 개발했습니다. 인도 최초로 대나무 프레임과 코코넛 로프 프레임을 사용하여 이식한 해초를 건강한 곳에서 황폐한 곳으로 고정하는 친환경적인 프레임을 개발했습니다. 현지 어부들을 훈련시켜 해초 복원 작업에 참여시켰습니다. 대나무와 코이어 로프는 모두 현지에서 구할 수 있기 때문에 비용 효율적이며, 자연적으로 퇴화될 때까지 해저에 고정할 수 있습니다. 이 방법은 현재 정부에서 팔크만과 만나르만의 다른 지역에서도 해초 복원을 위해 적용하고 복제하고 있습니다.

10년간 듀공과 해초 분야에서 기술 및 현장 보전 경험을 쌓은 OMCAR은 타밀나두 정부로부터 우리 센터에서 새로 채용된 사격장, 산림관, 경비원 교육생들을 위한 기술 오리엔테이션 세션을 주최할 수 있는 인정을 받았습니다. 2017년부터 우리 단체는 약 2,500명의 타밀나두 산림 아카데미 간부 교육생을 대상으로 교육 세션을 조직했습니다. 해초 음향 매핑 방법론, 친환경적이고 비용 효율적인 재료를 사용한 해초 복원 방법, 듀공 구조 및 방류 방법, 어민 자원봉사자들의 네트워킹과 역량 강화가 듀공 보호 및 해초 복원 활동에 어떻게 효과적인지에 대해 설명하는 시간을 가졌습니다. OMCAR은 비영리 단체로 이 서비스를 제공하고 있습니다.

OMCAR은 다른 이해관계자들과 협력하여 팔크만 듀공 구조 및 방류에 효율적이고 신속하게 대응하기 위해 정부 기관(인도 야생생물연구소 및 사콘)과 양해각서를 체결했습니다. 타밀나두 산림청과 인도 야생생물연구소의 협력으로 OMCAR은 팔크만 북부의 모든 어촌 마을에 '듀공의 친구들'을 설립했습니다. 자원봉사자들은 듀공이 좌초되었을 때 대응하는 방법과 산림부와 함께 구조 및 방류를 조직하는 방법을 교육받았습니다. 자원봉사자들은 지난 6년 동안 듀공 목격, 구조 및 방류에 관한 정보를 공유하며 적극적으로 지원해왔습니다. 그 결과 팔크만에서 여러 마리의 듀공이 구조되어 방류되었고, 어부들은 정부로부터 포상금과 명예를 얻었습니다. OMCAR은 좌초된 해양 포유류에 대한 기록을 과학 저널에 발표하여 보호 구역 설정의 필요성에 대한 증거로 활용했습니다.

인도 야생동물연구소와 협력하여 OMCAR은 인도 과학기술부 프로젝트인 NRDMS에서 발표한 음향 조사 결과를 바탕으로 푸덕코타이와 탄자부르 지역의 산림청에 듀공 보호구역 경계를 설정하기 위한 기술 지원을 제공해 왔습니다. OMCAR 전문가들은 일선 직원, 지역 산림청, 보호자 사무실과 협력하여 듀공 보호구역의 계획과 GIS 매핑을 개발하고, 북부 팔크만에서 12년간 해양 포유류 좌초를 관찰한 데이터를 공유했습니다.