Dugong - Seegras-Schutz in der Palk Bay, Indien

Im Jahr 2007 wurde eine 600 km lange Seekajaktour entlang der Küste von Tamil Nadu (Südostküste Indiens) durchgeführt, um das Bewusstsein für den Schutz der örtlichen Meeresökosysteme wie Dugongs, Seegras, Korallenriffe und Mangroven zu schärfen. In den folgenden Jahren haben etwa 40000 Menschen, darunter Schüler, Studenten, Fischer und Regierungsbeamte, in den letzten 15 Jahren an unseren Veranstaltungen zur Sensibilisierung für den Meeresschutz teilgenommen, und zwar durch Volksmusik, Aufklärungsprogramme auf Schulebene, Wettbewerbe, Seminare, Schulungen, Exkursionen und die Verteilung von Informationsmaterial. Diese kontinuierliche Aufklärungsarbeit auf lokaler und subnationaler Ebene hat dazu beigetragen, dass die Interessengruppen die Rettung und Freilassung von Dugongs sowie die Kartierung und Wiederherstellung von Seegraswiesen unterstützen.

Vor dieser Erhebung gab es keine genauen wissenschaftlichen Daten über die Ausdehnung der Seegraswiesen in der nördlichen Palk Bay. Die Vorbereitungen begannen 2010, und die eigentliche Erhebung begann 2013 und wurde 2018 veröffentlicht. Wir mussten uns mit Fragen der Finanzierung, der Logistik und des Aufbaus von Fachwissen innerhalb unserer Organisation auseinandersetzen. Aufgrund der schlechten Wasserqualität war es schwierig, die Seegraswiesen mithilfe von Satellitenbildern zu kartieren. Daher baute OMCAR von 2010 bis 2013 ein Vermessungsboot (ein umgebautes Fischerboot), entwickelte Fähigkeiten in GIS und akustischen Methoden sowie Tauchausrüstung. Mit finanzieller Unterstützung des NRDMS, DST, der indischen Regierung begann OMCAR mit der Durchführung der akustischen Vermessung in flachen küstennahen Gewässern in der nördlichen Palk Bay, um das Gebiet als Schutzgebiet vorzuschlagen. Dies war der erste Versuch dieser Art, die Seegraswiesen mit akustischer Technologie in Indien zu untersuchen. Die Abschlussberichte wurden der Regierung vorgelegt und 2018 auch veröffentlicht. Diese Grundlagenerhebung ergab, dass sich die Seegraswiesen im "Dugong-Schutzgebiet" auf bis zu 35 000 Hektar in der nördlichen Palk Bay erstrecken, so dass ein 500 Quadratkilometer großes Gebiet in und um diese Seegraswiesen ausgewählt wurde, um auf der Grundlage dieser Forschung von der Regierung zum "Dugong-Schutzgebiet" erklärt zu werden.

Die Wiederherstellung von Seegraswiesen unterscheidet sich von der Wiederherstellung von Landpflanzen, da sie im Unterwasser-Ökosystem funktionieren muss. Seegräser vermehren sich durch sexuelle und vegetative Fortpflanzung. Bei der Wiederherstellung von Seegrasbeständen wurden die Seegraszweige aus dem Spendergebiet entnommen und in geschädigte Gebiete verpflanzt. Es gab bereits etablierte Methoden aus wissenschaftlichen Veröffentlichungen, bei denen 1 m2 große PVC-Rahmen für die Verpflanzung von Seegräsern verwendet wurden. Obwohl diese Methode erfolgreich ist, wollten wir die PVC-Kunststoffe, die dauerhaft auf dem Meeresboden befestigt werden müssen, nicht für die Wiederherstellung von Seegras verwenden. Also diskutierte OMCAR mit den Fischern vor Ort, um eine umweltfreundliche, kostengünstige Methode zur Wiederherstellung von Seegras zu entwickeln. Zum ersten Mal in Indien haben wir Bambusrahmen und Kokosnussseilrahmen als umweltfreundliche Rahmen für die Befestigung der verpflanzten Seegraszweige von gesunden Standorten an geschädigten Standorten verwendet. Örtliche Fischer wurden geschult und in die Arbeiten zur Wiederherstellung des Seegrases einbezogen. Da sowohl Bambus- als auch Kokosseile vor Ort verfügbar sind, sind sie kostengünstig und können am Meeresboden befestigt werden, bis sie sich auf natürliche Weise abbauen. Diese Methode wird nun von der Regierung für die Wiederherstellung von Seegras in anderen Gebieten der Palk Bay und des Golfs von Mannar angepasst und nachgebaut.

Nach einem Jahrzehnt technischer und In-situ-Erfahrung im Schutz von Dugongs und Seegras erhielt OMCAR von der Regierung von Tamil Nadu die Anerkennung, technische Orientierungssitzungen für die neu rekrutierten Range Officers, Förster und Wächter in unserem Zentrum zu organisieren. Seit 2017 hat unsere Organisation etwa 2500 Auszubildende der Tamil Nadu Forest Academy für die Organisation von Schulungen empfangen. Unser Team erklärt die Methodik der akustischen Kartierung von Seegras, Methoden zur Wiederherstellung von Seegras unter Verwendung umweltfreundlicher, kostengünstiger Materialien, wie man Dugongs rettet und freilässt und wie die Vernetzung und der Aufbau von Kapazitäten bei freiwilligen Fischern zum Schutz von Dugongs und zur Wiederherstellung von Seegraswiesen beiträgt. OMCAR bietet diesen Dienst auf gemeinnütziger Basis an.

OMCAR unterzeichnete eine Absichtserklärung mit Regierungsinstitutionen (Wild Life Institute of India und Sacon), um mit anderen Interessengruppen effizient zusammenzuarbeiten und schnell auf die Rettung und Freilassung von Dugongs in der Palk Bay zu reagieren. In Zusammenarbeit mit dem Forstministerium von Tamil Nadu und dem Wild Life Institute of India gründete OMCAR "Freunde der Dugongs" in jedem Fischerdorf in der nördlichen Palk Bay. Die Freiwilligen wurden darin geschult, wie man auf gestrandete Dugongs reagiert und wie man die Rettung und Freilassung mit der Forstbehörde organisiert. In den vergangenen sechs Jahren haben die Freiwilligen aktiv dazu beigetragen, Informationen über Dugong-Sichtungen, gerettete und freigelassene Dugongs weiterzugeben. Infolgedessen wurden mehrere Dugongs in der Palk Bay gerettet und freigelassen, und die Fischer wurden von der Regierung belohnt und geehrt. OMCAR veröffentlichte seine Aufzeichnungen über gestrandete Meeressäuger in einer wissenschaftlichen Zeitschrift, was als Beweis für die Notwendigkeit der Einrichtung eines Schutzgebietes diente.

In Zusammenarbeit mit dem Wild Life Institute of India hat OMCAR dem Forstamt in Pudukkottai und dem Distrikt Thanjavur technische Unterstützung bei der Festlegung der Grenzen des Dugong-Schutzgebietes auf der Grundlage der von uns veröffentlichten akustischen Erhebungsergebnisse aus dem NRDMS-Projekt des Ministeriums für Wissenschaft und Technologie geleistet. OMCAR-Experten arbeiteten mit den Mitarbeitern vor Ort, dem Forstamt des Bezirks und dem Conservator Office zusammen, um den Plan und die GIS-Kartierung des Dugong-Schutzgebietes zu entwickeln und die Daten ihrer 12-jährigen Beobachtungen von gestrandeten Meeressäugern in der nördlichen Palk Bay zu teilen.