Meningkatkan pendekatan partisipatif terhadap restorasi ekologi dengan Program Penjaga Sungai di Koitajoki

Program River Guardian didasarkan pada minat dan motivasi dari para wali murid itu sendiri. Para penjaga sungai memilih cara dan metode yang mereka inginkan untuk berpartisipasi dalam program ini. Mereka juga memilih apakah mereka lebih suka bekerja sendiri, dengan anggota keluarga atau sebagai kelompok yang lebih besar dari penduduk desa.

Ini adalah pendekatan yang berbeda dari ilmu pengetahuan warga yang lebih konvensional atau pemantauan sukarelawan di mana para ilmuwan menetapkan metode, protokol, dan tujuan upaya pemantauan yang kemudian diikuti oleh para sukarelawan. Pendekatan berbasis masyarakat dari bawah ke atas memastikan bahwa isu-isu yang ditentukan oleh masyarakat ditangani dan memungkinkan dialog timbal balik antara anggota masyarakat dan proyek restorasi. Penjaga sungai dilibatkan dalam merencanakan pekerjaan pemantauan mereka serta dalam menginterpretasikan hasilnya.

Persetujuan Atas Dasar Informasi di Awal Tanpa Paksaan (PADIATAPA) diterapkan di seluruh proses, termasuk ketika para penjaga sungai bekerja dengan anggota masyarakat lainnya, misalnya ketika melakukan wawancara.

Tidak ada "satu ukuran yang cocok untuk semua" untuk menjadi penjaga sungai. Beberapa penjaga sungai sangat senang bergabung dengan aksi restorasi praktis, seperti menutup parit di lahan gambut yang dikeringkan, atau membuat tempat pemijahan untuk ikan yang bermigrasi, sementara yang lain lebih memilih untuk hanya fokus pada upaya pemantauan mereka. Menawarkan beberapa cara untuk berpartisipasi akan membantu melibatkan banyak orang dengan minat dan kekuatan yang berbeda. Para penjaga juga dapat menyampaikan saran tentang apa yang mereka ingin selenggarakan sebagai bagian dari program, seperti lokakarya.

Snowchange telah bekerja di Daerah Aliran Sungai Koitajoki sejak tahun 2017. Proyek Restorasi Koitajoki dimulai pada tahun 2022 dan Program Penjaga Sungai dimulai pada tahun 2023. Pada awal tahun 2025, salah satu penjaga sungai menyebutkan bahwa hanya dalam waktu tiga tahun, orang-orang di daerah tersebut telah menyadari proyek restorasi dan mulai melihatnya sebagai hal yang benar-benar baik. Mendapatkan penerimaan adalah proses yang lambat. Selain itu, kesinambungan jangka panjang dalam pengamatan penjaga sungai membangun motivasi karena seseorang dapat melihat banyak pengamatan mereka sendiri dan sudah menarik beberapa kesimpulan berdasarkan pengamatan tersebut.

Dengan berpartisipasi aktif dalam berbagai acara dan pertemuan desa, Snowchange telah mencoba untuk mengkomunikasikan secara terbuka mengenai rencana restorasi dan terbuka mengenai pendanaan dan penggunaannya secara lokal. Penjaga sungai telah menemukan bahwa sangat penting bagi sebuah organisasi untuk membagikan apa yang telah mereka lakukan secara konkret di daerah tersebut dan memberikan kesempatan kepada masyarakat untuk terlibat.

Pertemuan Penjaga Sungai diadakan dua kali setahun, selain pertemuan informal dengan masing-masing penjaga sungai. Isu-isu juga dikomunikasikan melalui milis dan juga grup WhatsApp.

Penjaga sungai juga dapat berperan sebagai "mediator" dalam komunitas mereka. Ketika informasi tentang proyek restorasi disampaikan ke desa-desa melalui mereka, informasi tersebut akan lebih dipercaya, dan masyarakat akan lebih bersemangat untuk mengikuti kegiatan.

Program River Guardian juga memungkinkan masyarakat untuk mengkomunikasikan pengetahuan mereka melalui berbagai metode, seperti drama teater komunitas.

Penjaga sungai bertukar pikiran dengan para peneliti Snowchange tentang temuan mereka. Pengetahuan dan pengamatan para penjaga sungai memainkan peran penting dalam upaya ilmiah untuk memantau hasil restorasi serta perencanaan lokasi restorasi. Contoh kolaborasi tersebut termasuk deteksi spesies yang terancam punah, populasi dan pergerakannya, pengukuran kualitas air dan aliran serta rekaman drone di lokasi restorasi. Wawancara dengan para tetua dapat mengungkap masa lalu yang tidak banyak diketahui yang dapat digunakan sebagai informasi dasar ekologis terkait restorasi. Penjaga sungai yang bersedia mengembangkan upaya pemantauan mereka ke arah tertentu, didukung oleh para peneliti untuk menemukan ide dan praktik baru.

Pada tahun 2025, salah satu penjaga sungai memprakarsai dan memimpin sebuah penelitian yang berfokus pada pengalaman, pemikiran, perasaan dan gagasan para penjaga sungai terkait peran mereka sebagai penjaga sungai.