Förderung eines partizipativen Ansatzes zur ökologischen Wiederherstellung mit dem River Guardian Program von Koitajoki

Das River Guardian Program basiert auf den Interessen und Motivationen der Vormünder selbst. Die Wächter wählen die Art und Weise, wie sie an dem Programm teilnehmen möchten. Sie entscheiden auch, ob sie lieber allein, mit Familienmitgliedern oder als größere Gruppe von Dorfbewohnern arbeiten möchten.

Dieser Ansatz unterscheidet sich von der konventionellen Überwachung durch Bürgerwissenschaftler oder Freiwillige, bei der Wissenschaftler die Methoden, Protokolle und Ziele der Überwachung festlegen, die dann von den Freiwilligen befolgt werden. Ein gemeinschaftsbasierter Ansatz von unten nach oben stellt sicher, dass die von der Gemeinschaft definierten Probleme angegangen werden, und ermöglicht einen wechselseitigen Dialog zwischen den Mitgliedern der Gemeinschaft und dem Restaurierungsprojekt. Die Flussschützer werden sowohl in die Planung der Überwachungsarbeiten als auch in die Interpretation der Ergebnisse einbezogen.

Die freie, vorherige und informierte Zustimmung (FPIC) wird während des gesamten Prozesses angewendet, auch wenn die Flusswächter mit anderen Gemeindemitgliedern zusammenarbeiten, zum Beispiel bei der Durchführung von Interviews.

Es gibt keine "Einheitsgröße" für die Tätigkeit eines Flusswächters. Einige Flusspaten beteiligen sich besonders gerne an praktischen Sanierungsmaßnahmen, wie z. B. der Sperrung von Gräben in einem trockengelegten Moorgebiet oder der Schaffung von Laichplätzen für wandernde Fische, während andere sich lieber auf ihre Überwachungsaufgaben konzentrieren. Das Angebot verschiedener Beteiligungsmöglichkeiten trägt dazu bei, dass sich viele Menschen mit unterschiedlichen Interessen und Stärken einbringen. Die Naturschützer können auch Vorschläge unterbreiten, was sie im Rahmen des Programms gerne organisiert hätten, z. B. Workshops.

Snowchange ist seit 2017 im Koitajoki-Einzugsgebiet tätig. Das Koitajoki-Restaurierungsprojekt begann 2022 und das Flusswächterprogramm startete 2023. Anfang 2025 erwähnte einer der Flusswächter, dass die Menschen in der Region erst nach drei Jahren auf das Restaurierungsprojekt aufmerksam geworden sind und es als eine wirklich gute Sache ansehen. Akzeptanz zu schaffen ist ein langsamer Prozess. Darüber hinaus fördert die langfristige Kontinuität der eigenen Beobachtungen die Motivation, da man die Vielzahl der eigenen Beobachtungen sehen und bereits einige Schlussfolgerungen daraus ziehen kann.

Durch die aktive Teilnahme an verschiedenen Dorfveranstaltungen und Versammlungen hat Snowchange versucht, offen über die Sanierungspläne zu kommunizieren und offen über die Finanzierung und deren Verwendung vor Ort zu sprechen. Die Flusswächter haben festgestellt, dass es entscheidend ist, dass eine Organisation mitteilt, was sie konkret in dem Gebiet getan hat, und den Menschen die Möglichkeit gibt, sich zu engagieren.

Zweimal im Jahr finden Treffen der Flusswächter statt, zusätzlich zu informellen Treffen mit einzelnen Wächtern. Themen werden auch über eine Mailingliste und in einer WhatsApp-Gruppe kommuniziert.

Es können auch Flusswächter gefunden werden, die in ihren Gemeinden als "Mediatoren" fungieren. Wenn Informationen über das Renaturierungsprojekt durch sie an die Dörfer weitergegeben werden, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass man ihnen vertraut, und die Menschen sind eher bereit, sich an Veranstaltungen zu beteiligen.

Das Flusswächterprogramm hat es den Gemeinden auch ermöglicht, ihr Wissen durch verschiedene Methoden weiterzugeben, z. B. durch ein Gemeinschaftstheaterstück.

Flussschützer tauschen sich mit Snowchange-Forschern über ihre Erkenntnisse aus. Das Wissen und die Beobachtungen der Flusswächter spielen eine wertvolle Rolle bei den wissenschaftlichen Bemühungen zur Überwachung der Restaurierungsergebnisse und bei der Planung von Restaurierungsstandorten. Beispiele für eine solche Zusammenarbeit sind das Aufspüren von gefährdeten Arten, deren Populationen und Bewegungen, Wasserqualitäts- und Durchflussmessungen sowie Drohnenaufnahmen von Renaturierungsgebieten. Interviews mit den Ältesten können wenig bekannte Vergangenheiten aufdecken, die als ökologische Basisinformationen für die Restaurierung genutzt werden können. Diejenigen Flusswächter, die bereit sind, ihre Überwachungsmaßnahmen in eine bestimmte Richtung zu entwickeln, werden von Forschern unterstützt, um neue Ideen und Praktiken zu finden.

Im Jahr 2025 initiierte und leitet einer der Flusswächter eine Studie, die sich mit den Erfahrungen, Gedanken, Gefühlen und Ideen der Wächter selbst in Bezug auf ihre Rolle als Flusswächter befasst.