Renforcer l'approche participative de la restauration écologique avec le programme des gardiens de la rivière Koitajoki

Le programme des tuteurs de rivière est basé sur les intérêts et les motivations des tuteurs eux-mêmes. Les gardiens choisissent les moyens et les méthodes qu'ils souhaitent utiliser pour participer au programme. Ils choisissent également s'ils préfèrent travailler seuls, avec des membres de leur famille ou au sein d'un groupe plus large de villageois.

Il s'agit d'une approche différente de la science citoyenne plus conventionnelle ou de la surveillance bénévole, où les scientifiques définissent les méthodes, les protocoles et les objectifs des efforts de surveillance, qui sont ensuite suivis par les bénévoles. Une approche communautaire ascendante garantit que les questions définies par la communauté sont abordées et permet un dialogue réciproque entre les membres de la communauté et le projet de restauration. Les gardiens de la rivière sont impliqués dans la planification du travail de surveillance et dans l'interprétation des résultats.

Le consentement libre, préalable et éclairé (CLPI) est appliqué tout au long du processus, y compris lorsque les gardiens de la rivière travaillent avec d'autres membres de la communauté, par exemple lors de la réalisation d'entretiens.

Il n'y a pas de "taille unique" pour être gardien de rivière. Certains gardiens apprécient particulièrement de participer aux actions pratiques de restauration, telles que l'obstruction des fossés d'une tourbière asséchée ou la création de sites de frai pour les poissons migrateurs, tandis que d'autres préfèrent se concentrer uniquement sur leurs efforts de surveillance. Le fait de proposer plusieurs modes de participation permet d'impliquer de nombreuses personnes ayant des intérêts et des points forts différents. Les gardiens peuvent également présenter des suggestions sur ce qu'ils aimeraient voir organisé dans le cadre du programme, par exemple des ateliers.

Snowchange travaille dans le bassin versant de Koitajoki depuis 2017. Le projet de restauration de Koitajoki a débuté en 2022 et le programme des gardiens de rivière a démarré en 2023. Au début de l'année 2025, l'un des gardiens de la rivière a mentionné que ce n'est qu'après trois ans que les habitants de la région ont pris conscience du projet de restauration et ont commencé à le considérer comme une véritable bonne chose. L'acceptation est un processus lent. En outre, la continuité à long terme des observations d'un gardien de rivière renforce sa motivation, car il peut voir la multitude de ses propres observations et en tirer déjà des conclusions.

En participant activement à divers événements et réunions dans les villages, Snowchange a essayé de communiquer ouvertement sur les plans de restauration et de faire preuve de transparence quant au financement et à son utilisation au niveau local. Les gardiens de la rivière ont constaté qu'il est essentiel qu'une organisation partage ce qu'elle a fait concrètement dans la région et donne la possibilité aux gens de s'impliquer.

Les réunions des gardiens de rivière ont lieu deux fois par an, en plus des réunions informelles avec les gardiens individuels. Les questions sont également communiquées par le biais d'une liste de diffusion et d'un groupe WhatsApp.

Les gardiens de rivières peuvent également jouer le rôle de "médiateurs" au sein de leurs communautés. Lorsque les informations sur le projet de restauration sont transmises aux villages par leur intermédiaire, elles ont plus de chances d'être crédibles et les gens peuvent être plus enclins à participer aux événements.

Le programme des gardiens de rivière a également permis aux communautés elles-mêmes de communiquer leurs connaissances par le biais de différentes méthodes, telles qu'une pièce de théâtre communautaire.

Les gardiens de rivières échangent avec les chercheurs de Snowchange sur leurs découvertes. Les connaissances et les observations des gardiens de la rivière jouent un rôle précieux dans les efforts scientifiques de suivi des résultats de la restauration ainsi que dans la planification des sites de restauration. Parmi les exemples de cette collaboration, citons la détection des espèces menacées, de leurs populations et de leurs mouvements, les mesures de la qualité et du débit de l'eau, ainsi que les images des sites de restauration prises par des drones. Les entretiens avec les anciens peuvent révéler un passé méconnu qui peut servir d'information écologique de base pour la restauration. Les gardiens de la rivière qui souhaitent orienter leurs efforts de surveillance dans une certaine direction sont aidés par les chercheurs à trouver de nouvelles idées et pratiques.

En 2025, l'un des gardiens de la rivière a lancé et dirige une étude axée sur les expériences, les pensées, les sentiments et les idées des gardiens eux-mêmes en ce qui concerne leur rôle de gardiens de la rivière.