Rafforzare l'approccio partecipativo al ripristino ecologico con il programma dei guardiani del fiume Koitajoki

Il Programma Guardiani del Fiume si basa sugli interessi e sulle motivazioni dei guardiani stessi. I guardiani scelgono i modi e i metodi con cui desiderano partecipare al programma. Scelgono anche se preferiscono lavorare da soli, con i membri della famiglia o con un gruppo più ampio di abitanti del villaggio.

Si tratta di un approccio diverso da quello più convenzionale della citizen science o del monitoraggio volontario, in cui gli scienziati stabiliscono i metodi, i protocolli e gli obiettivi delle attività di monitoraggio che vengono poi seguiti dai volontari. Un approccio dal basso verso l'alto, basato sulla comunità, assicura che vengano affrontate le questioni definite dalla comunità e consente un dialogo reciproco tra i membri della comunità e il progetto di ripristino. I guardiani del fiume sono coinvolti nella pianificazione del lavoro di monitoraggio e nell'interpretazione dei risultati.

Il consenso libero, preventivo e informato (FPIC) viene applicato durante tutto il processo, anche quando i guardiani del fiume collaborano con altri membri della comunità, ad esempio durante le interviste.

Non esiste una "taglia unica" per essere un guardiano del fiume. Ad alcuni guardiani piace particolarmente partecipare alle azioni pratiche di ripristino, come bloccare i fossi di una torbiera prosciugata o creare siti di riproduzione per i pesci migratori, mentre altri preferiscono concentrarsi esclusivamente sul monitoraggio. Offrire diverse modalità di partecipazione aiuta a coinvolgere molte persone con interessi e forze diverse. I tutori possono anche presentare suggerimenti su ciò che vorrebbero fosse organizzato come parte del programma, come ad esempio dei workshop.

Snowchange lavora nel bacino idrografico di Koitajoki dal 2017. Il progetto di restauro del Koitajoki è iniziato nel 2022 e il programma dei guardiani del fiume ha preso il via nel 2023. All'inizio del 2025, uno dei guardiani del fiume ha detto che solo dopo tre anni la gente della zona è venuta a conoscenza del progetto di restauro e ha iniziato a vederlo come una cosa veramente buona. L'accettazione è un processo lento. Inoltre, la continuità a lungo termine delle osservazioni di un guardiano del fiume crea motivazione, in quanto si può vedere la moltitudine delle proprie osservazioni e trarre già alcune conclusioni sulla base di esse.

Partecipando attivamente a vari eventi e riunioni di paese, Snowchange ha cercato di comunicare apertamente i piani di restauro e di essere aperta sui finanziamenti e sulla loro spesa a livello locale. I guardiani del fiume hanno scoperto che è fondamentale che un'organizzazione condivida ciò che ha concretamente fatto nell'area e dia la possibilità alle persone di essere coinvolte.

Le riunioni dei guardiani del fiume si tengono due volte l'anno, oltre agli incontri informali con i singoli guardiani. Le questioni vengono comunicate anche tramite una mailing list e un gruppo WhatsApp.

I guardiani del fiume possono anche agire come "mediatori" nelle loro comunità. Quando le informazioni sul progetto di ripristino vengono trasmesse ai villaggi attraverso di loro, è più probabile che vengano considerate attendibili e che le persone siano più desiderose di partecipare agli eventi.

Il programma dei guardiani del fiume ha anche permesso alle comunità stesse di comunicare le proprie conoscenze attraverso diversi metodi, come ad esempio una rappresentazione teatrale comunitaria.

I guardiani dei fiumi si confrontano con i ricercatori di Snowchange sulle loro scoperte. Le conoscenze e le osservazioni dei guardiani dei fiumi svolgono un ruolo prezioso negli sforzi scientifici di monitoraggio dei risultati del restauro e nella pianificazione dei siti di restauro. Esempi di questa collaborazione sono l'individuazione di specie a rischio, le loro popolazioni e i loro movimenti, le misurazioni della qualità dell'acqua e del flusso, nonché le riprese con il drone dei siti di restauro. Le interviste con gli anziani possono rivelare un passato poco conosciuto che può essere utilizzato come informazione ecologica di base per il restauro. I guardiani del fiume che sono disposti a sviluppare i loro sforzi di monitoraggio verso una certa direzione, sono supportati dai ricercatori per trovare nuove idee e pratiche.

Nel 2025, uno dei guardiani del fiume ha avviato e condotto uno studio incentrato sulle esperienze, i pensieri, i sentimenti e le idee dei guardiani stessi riguardo al loro ruolo di guardiani del fiume.