Conservação de morcegos com base na comunidade e desenvolvimento do ecoturismo nas cavernas gigantes das Três Irmãs, vila de Fikirini (Kwale, Quênia)

Para orientar a conservação sustentável de morcegos e o desenvolvimento da comunidade, foi lançado um estudo de viabilidade para avaliar o potencial de ecoturismo das Three Sisters Giant Caves (Cavernas Gigantes das Três Irmãs) na vila de Fikirini. O local de 10 hectares, a área de Kaya Forest, que contém quatro cavernas (três importantes dormitórios para várias espécies de morcegos ameaçadas de extinção e uma usada para práticas espirituais), enfrenta séria degradação. Usando pesquisas de campo, consultas às partes interessadas e análise de mercado, o estudo avaliou o valor ecológico, cultural e econômico dos 10 hectares da Kaya Forest, que abriga as Three Sisters Giant Caves.

A avaliação também identificou estradas de acesso ruins, falta de sinalização e infraestrutura turística limitada como principais barreiras que precisam ser resolvidas por meio de esforços conjuntos da comunidade e do governo do condado. O estudo confirmou que, apesar da degradação, a área mantém uma forte biodiversidade e apelo cultural. Ele recomendou o desenvolvimento de um circuito turístico de baixo impacto e gerenciado pela comunidade, ligado a atrações próximas, como o Parque Marinho Kisite Mpunguti, a Ilha Wasini e o Kibuyuni Board Walks, para diversificar os meios de subsistência, melhorar a conservação e promover o patrimônio local.

Após a fase de viabilidade, os membros da comunidade participaram de um treinamento intensivo de uma semana que abrangeu turismo sustentável, narração de histórias, marketing digital, envolvimento do cliente, conscientização sobre cobras e primeiros socorros. O treinamento reuniu um total de 24 participantes, cuidadosamente selecionados para representar uma seção transversal diversificada do ecossistema local de turismo e conservação. O grupo refletiu um forte compromisso com a inclusão de gênero, com aproximadamente 60% dos participantes sendo mulheres, garantindo que as vozes e a liderança femininas fossem fundamentais para as discussões sobre o desenvolvimento do turismo sustentável. O objetivo era preparar os guias e empresários locais para receber os visitantes com segurança, comunicar as mensagens de conservação com eficácia e criar uma experiência positiva para os visitantes. As sessões foram facilitadas por especialistas em comunicação, sustentabilidade do turismo e segurança da vida selvagem, usando técnicas de aprendizado participativo e experimental. As sessões ajudaram os participantes a conectar seu patrimônio cultural e ativos de biodiversidade com experiências concretas para os visitantes, como a "Experiência de conscientização e segurança de cobras" e trilhas de contação de histórias baseadas em cavernas.

O componente de capacitação organizacional e operacional teve como objetivo transformar a Organização Comunitária das Cavernas Gigantes de Tswaka Three Sisters (CBO) de um grupo de custódia informal em uma Organização de Turismo Comunitário (CBTO) estruturada e responsável, capaz de gerenciar, administrar e comercializar seu próprio empreendimento turístico.

As sessões de treinamento se concentraram em liderança, governança, gestão financeira, coordenação de parcerias, resolução de conflitos e mecanismos de compartilhamento de benefícios. Os participantes aprenderam os fundamentos do desenvolvimento institucional, por exemplo, como registrar a organização, definir as funções dos membros, manter registros transparentes e coordenar com parceiros como o Kenya Wildlife Service (KWS), a BCI e as autoridades do condado.

Por meio de exercícios orientados, os participantes criaram em conjunto um plano de ação que delineava grupos de trabalho para marketing, desenvolvimento de produtos e narração de histórias de conservação. Esse plano formalizou funções e responsabilidades operacionais, garantindo que mulheres e jovens pudessem assumir posições de liderança. Ao vincular a governança aos resultados de conservação, a CBO fortaleceu sua capacidade de atuar como uma ponte entre as aspirações da comunidade e a administração do ecossistema no corredor costeiro mais amplo de Kwale-Tanga.

Como parte da floresta que circunda as Three Sisters Giant Caves havia se degradado devido ao desmatamento anterior e ao uso insustentável da terra, a comunidade decidiu iniciar atividades de plantio de árvores para restaurar a saúde do ecossistema e fortalecer os habitats dos morcegos. Com o apoio logístico dos parceiros do projeto, a CBO Tswaka Three Sisters Giant Caves pôde intensificar seus esforços de reflorestamento com o objetivo de melhorar a funcionalidade ecológica e o apelo turístico. A restauração da vegetação nativa não só contribui para a proteção de espécies de morcegos ameaçadas de extinção, mas também aumenta o valor cênico da área, tornando-a mais atraente para os visitantes que buscam experiências autênticas baseadas na natureza. Em cooperação com o viveiro de árvores liderado pela comunidade, a comunidade conseguiu replantar dois acres de espécies de árvores nativas na Kaya Forest.

Para aumentar a visibilidade e atrair visitantes, o projeto deu grande ênfase ao treinamento em marketing digital, permitindo que os membros da comunidade desenvolvessem habilidades de narração de histórias, branding e engajamento em mídias sociais usando ferramentas acessíveis, como Facebook, WhatsApp e Instagram.

Reconhecendo que as Three Sisters Giant Caves atualmente carecem de infraestrutura turística básica, os parceiros do projeto contrataram um designer gráfico, que trabalhou em estreita colaboração com a comunidade para cocriar pôsteres informativos e placas de sinalização para orientação dos visitantes e interpretação do local. Esses materiais agora servem como os primeiros elementos tangíveis de um sistema de gerenciamento de visitantes e marketing voltado para a comunidade, preenchendo a lacuna entre a narrativa local e a apresentação profissional do turismo.