Fledermausschutz und Entwicklung des Ökotourismus in den Three Sisters Giant Caves, Fikirini Village (Kwale, Kenia) auf Gemeindeebene

Um den nachhaltigen Schutz von Fledermäusen und die Entwicklung der Gemeinde zu fördern, wurde eine Machbarkeitsstudie in Auftrag gegeben, um das ökotouristische Potenzial der Three Sisters Giant Caves im Dorf Fikirini zu bewerten. Das 10 Hektar große Gebiet im Kaya-Wald mit vier Höhlen (drei wichtige Schlafplätze für mehrere gefährdete Fledermausarten und eine, die für spirituelle Praktiken genutzt wird) ist stark degradiert. Anhand von Erhebungen vor Ort, Konsultationen mit Interessengruppen und Marktanalysen bewertete die Studie den ökologischen, kulturellen und wirtschaftlichen Wert des 10 Hektar großen Kaya-Waldes, in dem sich die Drei-Schwestern-Riesenhöhlen befinden.

Die Bewertung ergab außerdem, dass schlechte Zugangsstraßen, fehlende Beschilderung und eine begrenzte touristische Infrastruktur die Haupthindernisse darstellen, die durch gemeinsame Anstrengungen der Gemeinde und der Bezirksregierung beseitigt werden müssen. Die Studie bestätigte, dass das Gebiet trotz der Degradierung eine große biologische Vielfalt und kulturelle Anziehungskraft besitzt. Sie empfahl die Entwicklung eines sanften, von der Gemeinde verwalteten Tourismuskreislaufs, der mit nahegelegenen Attraktionen wie dem Kisite Mpunguti Marine Park, Wasini Island und Kibuyuni Board Walks verbunden ist, um die Lebensgrundlagen zu diversifizieren, den Naturschutz zu verbessern und das lokale Erbe zu fördern.

Im Anschluss an die Machbarkeitsphase nahmen die Gemeindemitglieder an einer einwöchigen Intensivschulung teil, die sich mit den Themen nachhaltiger Tourismus, Geschichtenerzählen, digitales Marketing, Kundenbindung, Sensibilisierung für Schlangen und Erste-Hilfe-Maßnahmen befasste. Das Training brachte insgesamt 24 Teilnehmer zusammen, die sorgfältig ausgewählt wurden, um einen vielfältigen Querschnitt durch das lokale Tourismus- und Naturschutz-Ökosystem zu repräsentieren. Die Teilnehmergruppe spiegelte ein starkes Engagement für die Einbeziehung der Geschlechter wider: Etwa 60 % der Teilnehmer waren Frauen, was sicherstellte, dass weibliche Stimmen und Führungsqualitäten bei den Diskussionen über die Entwicklung eines nachhaltigen Tourismus im Mittelpunkt standen. Ziel war es, lokale Reiseleiter und Unternehmer darauf vorzubereiten, Besucher sicher zu empfangen, Naturschutzbotschaften effektiv zu vermitteln und ein positives Besuchererlebnis zu schaffen. Die Sitzungen wurden von Experten für Kommunikation, Nachhaltigkeit im Tourismus und Sicherheit von Wildtieren geleitet, wobei Techniken des partizipativen Lernens und des Erfahrungslernens zum Einsatz kamen. Die Sitzungen halfen den Teilnehmern, ihr kulturelles Erbe und die Werte der biologischen Vielfalt mit konkreten Besuchererfahrungen zu verknüpfen, wie z. B. die "Snake Awareness & Safety Experience" (Sensibilisierungs- und Sicherheitserlebnis für Schlangen) und Erzählpfade in Höhlen.

Die Komponente zum Aufbau organisatorischer und operativer Kapazitäten zielte darauf ab, die Tswaka Three Sisters Giant Caves Community-Based Organization (CBO) von einer informellen Wächtergruppe in eine strukturierte und rechenschaftspflichtige Community-Based Tourism Organization (CBTO) umzuwandeln, die in der Lage ist, ihr eigenes Tourismusunternehmen zu leiten, zu verwalten und zu vermarkten.

Die Schulungen konzentrierten sich auf die Bereiche Führung, Verwaltung, Finanzmanagement, Koordination von Partnerschaften, Konfliktlösung und Mechanismen zur Aufteilung der Vorteile. Die Teilnehmer lernten die Grundlagen der institutionellen Entwicklung, z. B. wie man die Organisation registriert, die Rollen der Mitglieder definiert, transparente Aufzeichnungen führt und sich mit Partnern wie dem Kenya Wildlife Service (KWS), BCI und den Bezirksbehörden koordiniert.

Durch angeleitete Übungen erstellten die Teilnehmer gemeinsam einen Aktionsplan, der Arbeitsgruppen für Marketing, Produktentwicklung und Naturschutzgeschichten vorsah. In diesem Plan wurden die operativen Rollen und Verantwortlichkeiten formalisiert und sichergestellt, dass Frauen und Jugendliche Führungspositionen einnehmen konnten. Durch die Verknüpfung von Regierungsführung und Naturschutzergebnissen konnte die CBO ihre Fähigkeit stärken, als Brücke zwischen den Wünschen der Gemeinschaft und dem Schutz des Ökosystems im weiteren Kwale-Tanga-Korridor zu fungieren.

Da Teile des Waldes, der die Three Sisters Giant Caves umgibt, durch frühere Abholzung und nicht nachhaltige Landnutzung degradiert waren, beschloss die Gemeinde, Baumpflanzungen vorzunehmen, um die Gesundheit des Ökosystems wiederherzustellen und die Lebensräume der Fledermäuse zu stärken. Mit logistischer Unterstützung der Projektpartner konnte die Tswaka Three Sisters Giant Caves CBO ihre Aufforstungsbemühungen intensivieren, um sowohl die ökologische Funktionalität als auch die touristische Attraktivität zu verbessern. Die Wiederherstellung der einheimischen Vegetation trägt nicht nur zum Schutz der gefährdeten Fledermausarten bei, sondern erhöht auch den landschaftlichen Wert des Gebiets und macht es für Besucher, die authentische Naturerlebnisse suchen, attraktiver. In Zusammenarbeit mit der von der Gemeinde geleiteten Baumschule konnte die Gemeinde im Kaya-Wald zwei Hektar mit einheimischen Baumarten neu bepflanzen.

Um die Sichtbarkeit zu erhöhen und Besucher anzuziehen, legte das Projekt großen Wert auf digitale Marketingschulungen, die es den Gemeindemitgliedern ermöglichten, Fähigkeiten in den Bereichen Storytelling, Branding und Engagement in den sozialen Medien zu entwickeln und dabei zugängliche Tools wie Facebook, WhatsApp und Instagram zu nutzen.

Da den Three Sisters Giant Caves derzeit eine grundlegende touristische Infrastruktur fehlt, engagierten die Projektpartner außerdem einen Grafikdesigner, der in enger Zusammenarbeit mit der Gemeinde informative Plakate und Wegweiser für die Besucherlenkung und die Interpretation der Stätte erstellte. Diese Materialien dienen nun als erste greifbare Elemente eines von der Gemeinde betriebenen Marketing- und Besuchermanagementsystems, das die Lücke zwischen lokalen Erzählungen und professioneller Tourismuspräsentation schließt.