Üç Kız Kardeş Dev Mağaraları, Fikirini Köyü'nde (Kwale, Kenya) Toplum Temelli Yarasa Koruma ve Ekoturizm Geliştirme

Sürdürülebilir yarasa koruma ve toplumsal kalkınmaya rehberlik etmek amacıyla Fikirini Köyü'ndeki Üç Kız Kardeş Dev Mağaraları'nın eko-turizm potansiyelini değerlendirmek üzere bir fizibilite çalışması başlatılmıştır. Dört mağara (üçü nesli tükenmekte olan yarasa türleri için önemli tünekler ve biri de ruhani uygulamalar için kullanılıyor) içeren 10 hektarlık Kaya Ormanı alanı ciddi bir bozulmayla karşı karşıya. Saha araştırmaları, paydaşlarla istişareler ve piyasa analizi kullanılarak yapılan çalışmada, Üç Kız Kardeş Dev Mağaraları'na ev sahipliği yapan 10 hektarlık Kaya Ormanı'nın ekolojik, kültürel ve ekonomik değeri değerlendirilmiştir.

Değerlendirme ayrıca zayıf erişim yollarını, tabela eksikliğini ve sınırlı turizm altyapısını, ortak topluluk ve ilçe yönetimi çabalarıyla ele alınması gereken kilit engeller olarak tanımladı. Çalışma, bozulmaya rağmen bölgenin güçlü biyolojik çeşitliliğini ve kültürel cazibesini koruduğunu doğrulamıştır. Geçim kaynaklarını çeşitlendirmek, korumayı geliştirmek ve yerel mirası tanıtmak için Kisite Mpunguti Deniz Parkı, Wasini Adası ve Kibuyuni Board Walks gibi yakındaki cazibe merkezleriyle bağlantılı, düşük etkili, topluluk tarafından yönetilen bir turizm devresinin geliştirilmesi tavsiye edilmiştir.

Fizibilite aşamasının ardından, topluluk üyeleri sürdürülebilir turizm, hikaye anlatımı, dijital pazarlama, müşteri katılımı, yılan farkındalığı ve ilk yardım konularını kapsayan bir haftalık yoğun bir eğitime katıldı. Eğitim, yerel turizm ve koruma ekosisteminin çeşitli kesitlerini temsil edecek şekilde özenle seçilmiş toplam 24 katılımcıyı bir araya getirdi. Katılımcıların yaklaşık %60'ının kadın olması, sürdürülebilir turizm gelişimine ilişkin tartışmalarda kadınların sesinin ve liderliğinin ön plana çıkmasını sağlamıştır. Amaç, yerel rehberleri ve girişimcileri ziyaretçileri güvenli bir şekilde ağırlamaya, koruma mesajlarını etkili bir şekilde iletmeye ve olumlu bir ziyaretçi deneyimi oluşturmaya hazırlamaktı. Katılımcı ve deneyimsel öğrenme teknikleri kullanılarak iletişim, turizm sürdürülebilirliği ve yaban hayatı güvenliği konularında uzmanlar tarafından kolaylaştırılan oturumlar, katılımcıların kültürel miraslarını ve biyolojik çeşitlilik varlıklarını "Yılan Farkındalığı ve Güvenlik Deneyimi" ve mağara tabanlı hikaye anlatımı parkurları gibi somut ziyaretçi deneyimleriyle ilişkilendirmelerine yardımcı oldu.

Organizasyonel ve operasyonel kapasite geliştirme bileşeni, Tswaka Three Sisters Giant Caves Toplum Temelli Örgütü'nü (CBO) gayri resmi bir bekçi grubundan, kendi turizm girişimini yönetebilen, idare edebilen ve pazarlayabilen yapılandırılmış ve hesap verebilir bir Toplum Temelli Turizm Örgütü'ne (CBTO) dönüştürmeyi amaçlamıştır.

Eğitim oturumları liderlik, yönetişim, mali yönetim, ortaklık koordinasyonu, çatışma çözümü ve fayda paylaşım mekanizmalarına odaklanmıştır. Katılımcılar kurumsal gelişimin temellerini öğrendiler; örneğin kuruluşun nasıl kaydedileceği, üye rollerinin nasıl tanımlanacağı, şeffaf kayıtların nasıl tutulacağı ve Kenya Vahşi Yaşam Servisi (KWS), BCI ve ilçe yetkilileri gibi ortaklarla nasıl koordinasyon sağlanacağı gibi.

Katılımcılar, rehberli egzersizler aracılığıyla pazarlama, ürün geliştirme ve koruma hikayesi anlatımı için çalışma gruplarının ana hatlarını belirleyen bir eylem planı oluşturdu. Bu plan, operasyonel rolleri ve sorumlulukları resmileştirerek kadınların ve gençlerin liderlik pozisyonlarını alabilmelerini sağladı. CBO, yönetişimi koruma sonuçlarıyla ilişkilendirerek, daha geniş Kwale-Tanga kıyı koridoru içinde topluluk istekleri ile ekosistem yönetimi arasında bir köprü görevi görme yeteneğini güçlendirdi.

Üç Kız Kardeş Dev Mağaraları'nı çevreleyen ormanın bir kısmı geçmişteki ormansızlaşma ve sürdürülebilir olmayan arazi kullanımı nedeniyle bozulmuş olduğundan, topluluk ekosistem sağlığını geri kazanmak ve yarasa habitatlarını güçlendirmek için ağaç dikme faaliyetleri başlatmaya karar verdi. Proje ortaklarının lojistik desteğiyle Tswaka Three Sisters Giant Caves CBO, hem ekolojik işlevselliği hem de turizm cazibesini artırmayı amaçlayan ağaçlandırma çalışmalarını yoğunlaştırabildi. Doğal bitki örtüsünün restorasyonu sadece nesli tükenmekte olan yarasa türlerinin korunmasına katkıda bulunmakla kalmaz, aynı zamanda bölgenin doğal değerini artırarak otantik doğa temelli deneyimler arayan ziyaretçiler için daha cazip hale getirir. Topluluk liderliğindeki ağaç fidanlığı ile işbirliği içinde, topluluk Kaya Ormanı'nda iki dönümlük yerli ağaç türünü yeniden dikmeyi başardı.

Görünürlüğü artırmak ve ziyaretçi çekmek için proje, dijital pazarlama eğitimine büyük önem vererek topluluk üyelerinin Facebook, WhatsApp ve Instagram gibi erişilebilir araçları kullanarak hikaye anlatma, markalaşma ve sosyal medya katılım becerilerini geliştirmelerini sağladı.

Üç Kız Kardeş Dev Mağaraları'nın halihazırda temel turizm altyapısından yoksun olduğunu kabul eden proje ortakları, ziyaretçi rehberliği ve alanın yorumlanması için bilgilendirici posterler ve tabelalar oluşturmak üzere toplulukla yakın işbirliği içinde çalışan bir grafik tasarımcıyı da görevlendirdi. Bu materyaller artık yerel hikaye anlatımı ile profesyonel turizm sunumu arasındaki boşluğu dolduran, topluluk odaklı bir pazarlama ve ziyaretçi yönetim sisteminin ilk somut unsurları olarak hizmet veriyor.