CORCOPA - Conservación optimizada de los arrecifes de coral de Europa mediante ecoacústica
El arrecife de coral que rodea la isla Europa es uno de los pocos arrecifes del mundo que se mantienen en un estado casi prístino. Su conservación es a la vez una prioridad y un reto logístico debido a su lejanía. La frecuencia de los estudios visuales (una instantánea cada 3 a 5 años) es insuficiente para apoyar su gestión eficaz. En efecto, la aceleración de los efectos del cambio climático y la dinámica temporal de las poblaciones de arrecifes exigen un seguimiento frecuente. Además, los muestreos visuales son caros y solo proporcionan información parcial.
En abril de 2018, instalamos una estación autónoma de monitoreo acústico en el arrecife de Europa a 12 m de profundidad. Un hidrófono registra continuamente el paisaje sonoro. Los datos se transmiten a una estación terrestre, proporcionando una información casi en tiempo real sobre el estado del ecosistema. Para comprender cómo se relacionan las variaciones del paisaje sonoro con el estado del ecosistema, se determinaron índices ecoacústicos combinando estudios acústicos y visuales (vídeos para peces, modelos 3D para hábitats) en 9 puntos de la isla.
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El primer año de seguimiento ha proporcionado información novedosa tanto a los gestores (TAAF) como a los científicos. Por primera vez se registró la dinámica temporal del arrecife de coral de Europa. Identificamos variaciones circadianas, lunares y estacionales en la actividad de la comunidad arrecifal a través de las variaciones de diversos índices ecoacústicos. También se identificaron varios picos de actividad.
Estos hallazgos tienen implicaciones directas para la gestión. Por ejemplo, las actividades humanas (ecoturismo, investigación) pueden adaptarse ahora para evitar los periodos de mayor actividad biológica. Además, los datos de un año representan una base de referencia con la que se pueden comparar los registros futuros para detectar perturbaciones y comprender mejor sus orígenes y mecanismos (por ejemplo, el impacto de los episodios de blanqueamiento). Esto puede permitir a los gestores aplicar medidas de conservación y restauración para contrarrestar las pérdidas de biodiversidad y de funciones del ecosistema poco después de las perturbaciones.
Desafortunadamente, las olas de 5 m de altura de un potente huracán que pasó en marzo de 2019 movieron una enorme roca que rompió el cable. Un intento de reparación rápida fracasó y actualmente estamos esperando una oportunidad para una intervención más prolongada. Esta monitorización debe continuar, no solo por el excepcional valor patrimonial del arrecife de coral de Europa, sino también porque esta estación ofrece una oportunidad única para monitorizar los efectos generales del cambio climático en los arrecifes de coral en ausencia de presiones humanas directas.
