Pose de collier à Henrik l'éléphant-taureau
Kevin MacClaughlin
Cartographie des corridors fauniques reliant les zones protégées grâce au suivi des éléphants par satellite
Partant du constat que plus de 50 % des déplacements des éléphants se font en dehors des zones protégées (ZP) et que plus de 75 % des populations d'éléphants sont transfrontalières, nous avons utilisé une approche de suivi par satellite pour identifier les corridors de faune les plus utilisés par les éléphants.
Alors que notre plan initial était d'établir un corridor entre Gonarezhou (forte densité d'éléphants) au Zimbabwe et les parcs nationaux de Banhine et/ou Zinave (faible densité d'éléphants) au Mozambique, l'insuffisance des données de suivi et des rapports reliant les aires protégées de ces pays (du Zimbabwe au Mozambique) pour définir un corridor concluant nous a obligés à déplacer notre position géographique vers la vallée de Namaacha, dans le sud du Mozambique. Ici, plusieurs éléphants que nous avions marqués au collier en dehors des aires protégées dans l'espoir de trouver plus d'individus se déplaçant dans le corridor entre les aires protégées du sud du Mozambique, ont défini un corridor vital couvrant l'extrémité sud du KNP, le sud vers le parc national de Tembe en Afrique du Sud et l'est vers le corridor de Futi et la RSM sur la côte du Mozambique.
Le marquage des éléphants et l'analyse des données de suivi nous ont montré que les aires protégées existantes sont trop petites pour les éléphants. Le fait d'utiliser les éléphants comme planificateurs du paysage pour assurer la connectivité au-delà des frontières nationales nous a permis d'identifier les points chauds des conflits entre l'homme et l'éléphant, là où les efforts sont les plus susceptibles d'avoir le plus d'impact.
- Des fonds suffisants pour acheter des colliers et payer les frais d'hélicoptère sont essentiels à la réussite de cette partie du plan stratégique.
- La disponibilité des hélicoptères et des pilotes peut s'avérer difficile dans les zones reculées.
- La coopération de la communauté pour savoir où et quand les éléphants se trouvent dans les régions du corridor.
- Lorsque l'on travaille dans une grande zone de conservation transfrontalière, le soutien logistique des organisations partenaires est essentiel pour une mise en œuvre réussie à long terme.
Nous avons appris que les éléphants qui se déplacent dans les couloirs sont rusés et ne sont donc pas souvent vus pendant la journée lorsqu'ils peuvent être munis d'un collier. Ils se cachent pendant la journée pour éviter les conflits avec l'homme. Nous avons réussi à trouver des animaux d'étude appropriés en posant un collier sur un ou plusieurs mâles d'un groupe de mâles célibataires près de la limite des zones protégées ou même à l'intérieur des zones protégées. Cela nous a permis de trouver d'autres animaux lorsque les groupes se sont séparés au fil du temps. Le fait de disposer d'une unité mobile de réponse rapide nous informant des mouvements d'éléphants nous a permis de fournir des colliers à la Mozambique Wildlife Alliance, qui peut les déployer rapidement et efficacement sur le terrain. Le fait d'avoir écrit à l'avance pour obtenir des fonds par le biais de subventions nous a également permis de disposer de fonds. Le temps de vol coûteux des hélicoptères et la disponibilité des pilotes sont restés un défi.