Collare Henrik il toro elefante
Kevin MacClaughlin
Mappatura dei corridoi faunistici che collegano le aree protette grazie alla localizzazione satellitare degli elefanti
Partendo dalla consapevolezza che oltre il 50% degli spostamenti degli elefanti avviene al di fuori delle aree protette (PA) e che oltre il 75% delle popolazioni di elefanti sono transfrontaliere, abbiamo utilizzato un approccio di tracciamento satellitare per identificare i corridoi faunistici più utilizzati dagli elefanti.
Sebbene il nostro piano iniziale fosse quello di stabilire un corridoio tra Gonarezhou (ad alta densità di elefanti) in Zimbabwe e i parchi nazionali di Banhine e/o Zinave (a bassa densità di elefanti) in Mozambico, l'insufficienza dei dati di tracciamento e dei rapporti che collegano le aree protette di questi Paesi (dallo Zimbabwe al Mozambico) per definire un corridoio definitivo ci ha fatto spostare la nostra posizione geografica nella valle di Namaacha, nel Mozambico meridionale. Qui diversi elefanti che avevamo collimato al di fuori delle PA nella speranza di trovare più individui che si muovessero tra le PA del Mozambico meridionale, hanno definito un corridoio vitale che copre l'estremità meridionale del KNP, a sud verso il Parco Nazionale di Tembe in Sudafrica e a est verso il corridoio di Futi e l'MSR sulla costa del Mozambico.
Il collare degli elefanti e l'analisi dei dati di tracciamento ci hanno mostrato che le PA esistenti sono troppo piccole per gli elefanti. L'utilizzo degli elefanti come pianificatori del paesaggio per la connettività attraverso i confini nazionali ci ha permesso di identificare i punti caldi del conflitto uomo-elefante, dove è più probabile che gli sforzi abbiano il massimo impatto.
- La disponibilità di fondi sufficienti per l'acquisto di collari e per il pagamento delle spese per gli elicotteri è fondamentale per il successo di questa parte del piano strategico.
- La disponibilità di elicotteri e piloti può essere problematica nelle aree remote.
- Cooperazione della comunità per sapere dove e quando gli elefanti si trovano nelle regioni del corridoio.
- Quando si lavora in una grande Area di Conservazione Transfrontaliera, il supporto logistico delle organizzazioni partner è fondamentale per il successo dell'attuazione a lungo termine.
Abbiamo appreso che gli elefanti che si muovono lungo i corridoi sono astuti e quindi non vengono spesso avvistati durante il giorno, quando possono essere catturati. Hanno dei nascondigli durante il giorno per evitare il conflitto con le persone. Siamo riusciti a trovare animali da studio adatti collimando uno o più tori all'interno di un gruppo di tori celibi vicino al confine di aree protette o addirittura all'interno di aree protette. Questo ci ha aiutato a trovare altri animali quando i gruppi si sono divisi nel tempo. Inoltre, avere un'unità mobile di risposta rapida che ci informa dei movimenti degli elefanti ci ha aiutato a fornire i collari, quando necessario, alla Mozambique Wildlife Alliance, che può distribuirli in modo rapido ed efficiente sul campo. Anche la richiesta anticipata di fondi tramite sovvenzioni ci ha permesso di disporre di fondi. Il costoso tempo di volo degli elicotteri e la disponibilità dei piloti sono rimasti una sfida.