Halsband dragen van Henrik de olifantenstier
Kevin MacClaughlin
In kaart brengen van wildcorridors tussen beschermde gebieden met behulp van satellietvolgsystemen voor olifanten
Uitgaande van de wetenschap dat meer dan 50% van de verplaatsingen van olifanten buiten de beschermde gebieden (PA's) plaatsvindt en meer dan 75% van de olifantenpopulaties grensoverschrijdend is, hebben we een satellietvolgmethode gebruikt om vast te stellen welke wildcorridors het meest door olifanten worden gebruikt.
Hoewel ons oorspronkelijke plan was om een corridor aan te leggen tussen Gonarezhou (hoge olifantendichtheid) in Zimbabwe en Banhine en/of Zinave National Parks (lage olifantendichtheid) in Mozambique, hebben onvoldoende trackinggegevens en rapporten die de PA's in deze landen (Zimbabwe tot Mozambique) met elkaar verbinden om een overtuigende corridor te definiëren ons ertoe gebracht om onze geografische locatie te verleggen naar de Namaacha-vallei in het zuiden van Mozambique. Hier hebben verschillende olifanten die we buiten de PA's hadden getraceerd in de hoop meer individuen te vinden die zich tussen de PA's in het zuiden van Mozambique verplaatsen, een vitale corridor gedefinieerd die het zuidelijke uiteinde van het KNP beslaat, zuidwaarts richting Tembe National Park in Zuid-Afrika en oostwaarts richting de Futi-corridor en MSR aan de kust van Mozambique.
Het plaatsen van halsbanden onder olifanten en de analyse van de traceergegevens hebben ons laten zien dat de bestaande PA's te klein zijn voor olifanten. Door olifanten te gebruiken als landschapsplanners voor connectiviteit over landsgrenzen heen, konden we conflicthaarden tussen mens en olifant identificeren waar inspanningen waarschijnlijk de grootste impact zullen hebben.
- Voldoende fondsen om halsbanden aan te schaffen en helikopterkosten te betalen zijn cruciaal voor het succes van dit deel van het strategisch plan.
- De beschikbaarheid van helikopters en piloten kan een uitdaging zijn in afgelegen gebieden.
- Medewerking van de gemeenschap over waar en wanneer olifanten zich in de corridorgebieden bevinden.
- Bij het werken in een groot grensoverschrijdend natuurgebied is logistieke steun van partnerorganisaties essentieel voor een succesvolle implementatie op de lange termijn.
We hebben geleerd dat olifanten die door de gangen bewegen sluw zijn en dus niet vaak overdag worden gezien, wanneer ze in de kraag kunnen worden gevat. Ze hebben overdag schuilplaatsen om conflicten met mensen te vermijden. We zijn erin geslaagd om geschikte studiedieren te vinden door een of meer halsbanden aan te brengen bij één of meer stieren binnen een groep vrijgezelle stieren dicht bij de grens van beschermde gebieden of zelfs binnen beschermde gebieden. Dit heeft ons geholpen om extra dieren te vinden toen de groepen zich na verloop van tijd opsplitsten. Ook het hebben van een mobiele Rapid Response Unit die ons op de hoogte houdt van olifantenbewegingen, heeft ons geholpen om halsbanden te leveren aan de Mozambique Wildlife Alliance, die ze snel en efficiënt ter plekke kan inzetten. Door van tevoren te schrijven voor fondsen via subsidies, konden we ook over fondsen beschikken. Dure helikoptertijden en de beschikbaarheid van piloten is een uitdaging gebleven.