Dans la phase 4, une étude sur le terrain teste la méthodologie et la performance des mesures. Les résultats de l'étude et de toutes les phases seront utilisés pour valider et normaliser les méthodes, et pour faire progresser le développement d'indicateurs et de modèles de fréquentation. En fonction de l'ensemble personnalisé de méthodes développées dans la phase 3, la phase 4 pourrait contenir une multitude de techniques qui impliquent à la fois la collecte de données sur site par le biais d'enquêtes et d'observations, ainsi que l'exploration de données à partir de sources existantes ou d'autres activités de l'agence.
La phase 4 nécessite une synthèse des données provenant de plusieurs agences et parties prenantes. Cette intégration est essentielle à la réussite du processus NMS-COUNT. Cette phase est également rendue possible par une planification collaborative au niveau du site afin de déterminer les caractéristiques spatiales et temporelles appropriées de l'échantillonnage.
La phase 4 représente l'effort continu de collecte de données pour combler les lacunes constatées au cours des trois premières phases. L'une des lacunes les plus importantes découvertes par NMS-COUNT dans les données existantes sur le comptage des visiteurs est la fréquence de l'échantillonnage ou le moment et la fréquence de l'échantillonnage. En raison de cette lacune, l'équipe de recherche placera des enquêteurs sur deux bateaux de plongée afin d'enregistrer les observations sur le nombre de visiteurs dans le sanctuaire et de mener des entretiens avec les participants aux excursions. Il y aura également plusieurs enquêteurs itinérants qui collecteront des données auprès des visiteurs lorsqu'ils quitteront le rivage ou reviendront du large pour les activités des visiteurs. Les flux de données existants continueront à alimenter les estimations de fréquentation, avec des modèles qui tiennent compte des changements spatiaux et temporels détectés par l'échantillonnage sur place. Après la collecte des données, les résultats seront partagés avec les universitaires et les agences. Les gestionnaires de ressources continueront à surveiller et à ajuster l'utilisation si nécessaire pour répondre aux exigences de l'agence ou d'autres plans de gestion.