En la Fase 4, un estudio de campo pone a prueba la metodología y el rendimiento de las medidas. Los resultados del estudio y de todas las fases se utilizarán para validar y normalizar los métodos y para avanzar en el desarrollo de indicadores y modelos de visitas. Dependiendo del conjunto de métodos personalizados desarrollados en la Fase 3, la Fase 4 podría contener una multitud de técnicas que impliquen tanto la recopilación de datos in situ mediante encuestas y observaciones como la extracción de datos de fuentes existentes u otras actividades de la agencia.
La fase 4 requiere la síntesis de los datos procedentes de múltiples organismos y partes interesadas. Esta integración es fundamental para el éxito del proceso NMS-COUNT. Esta fase también se ve facilitada por la planificación colaborativa a nivel de emplazamiento para determinar las características espaciales y temporales adecuadas del muestreo.
La fase 4 representa el esfuerzo continuo de recopilación de datos para colmar las lagunas observadas en las tres primeras fases. Una de las lagunas más críticas descubiertas a través de NMS-COUNT en los datos de recuento de visitantes existentes es la frecuencia de muestreo o cuándo y con qué frecuencia se realiza el muestreo. Debido a esta laguna, el equipo de investigación colocará entrevistadores en dos embarcaciones de buceo para registrar las observaciones de los recuentos de visitantes en el santuario y realizar entrevistas con los participantes en los recorridos. También habrá varios encuestadores de intercepción itinerantes que recogerán datos de los visitantes cuando abandonen la costa o regresen de las actividades de los visitantes en alta mar. Los flujos de datos existentes seguirán informando las estimaciones de visitas, con modelos que tengan en cuenta los cambios espaciales y temporales detectados por el muestreo in situ. Tras el esfuerzo de recopilación de datos, los resultados se compartirán con colegas académicos y de agencias. Los gestores de recursos seguirán supervisando y ajustando el uso según sea necesario para cumplir los requisitos de la agencia u otros planes de gestión.